Cocaine smuggling from the Russian Embassy in Argentina

Argentinean Minister of Homeland Security Patricia Bullrich

• On February 22, 2018, information on the detection of drug smuggling was first published on Twitter account of the Minister of National Security of Argentina, Patricia Bullrich ^[9] . On the same day, the Minister published two more videos. One of them shows how Argentine police unpack cocaine suitcases.

• On February 23, Russian Foreign Ministry spokeswoman Maria Zakharova announced the successful joint operation of Argentina and Russia to curb the drug trafficking channel from Argentina to Europe . The cargo was discovered ready for shipment a year and a half ago in one of the auxiliary buildings of the Russian Embassy in Buenos Aires - a school-residential complex ^[10] . The report said that the cargo belonged to “an employee of the institution’s technical staff who had completed a business trip under an urgent labor contract”. On her Facebook page, Zakharova wrote that the news of finding cocaine bags at the Russian Embassy was a shock to her and she did not know what to answer to numerous calls with questions before talking to management ^[11] . The operation was classified and Zakharova did not know about it.

• On February 23, The Telegraph , a British newspaper correspondent, Hannah Strange expressed the view that Nikolai Patrushev , head of the Russian Security Council, was involved in the operation to intercept the delivery of 400 kg of cocaine stored in the Russian embassy in Argentina to Europe ^[12] . On February 25, the apparatus of the Security Council of the Russian Federation denied these allegations ^[13] , and on February 28, the Vedomosti newspaper indicated that sources of the Interfax news agency in the Security Council denied participating in the operation of the Patrushev plane ^[5] .

• February 24, the correspondent of the Argentinean newspaper Clarin, Mariano Gaik Aldrovandi, gave the names of the detainees and published transcripts of their negotiations, which mentioned the Russian ambassador to Argentina, Victor Coronelli and a certain “Mr. K.”, 50-year-old Andrei Kovalchuk. He claims that cocaine was transported through diplomatic channels and this was clearly not the first delivery, and an embassy security officer Oleg Vorobyov was also involved in its organization ^[14] .

• On February 25, economist Maxim Mironov, who lives in Buenos Aires and whose children attend school at the embassy where cocaine was found, wrote a post in his LiveJournal blog under the heading “About Argentinean Cocaine, or Why is the Foreign Ministry Lying?” ^[15] , in which he contested the official version of the Ministry of Foreign Affairs ^{[16] [17] [18]} . Subsequently, the response of the Russian Embassy in Buenos Aires followed, after which there were several more reactions from both sides  .

According to the Russian Foreign Ministry, in December 2016, the delivery manager of the Russian Embassy in Buenos Aires discovered 12 suspicious suitcases at the school at the embassy. The Russian ambassador to Argentina, Victor Coronelli , having coordinated his actions with the FSB in advance, informed the Argentine secret services about the find ^{[19] [20]} .

According to the Ministry of Foreign Affairs of Russia and the Ministry of Security of Argentina, its weight was 389 kilograms, the total cost of which they estimated at 50 million euros ^[20] . At the same time, the FSB of Russia reported that 362 kilograms of the drug had been seized. According to TASS , a source close to the investigation on the varying weight of a batch of cocaine is associated with its packaging and various measurements ^[21] . According to him, the difference of 27 kilograms is explained by the fact that the FSB cited data on the net weight of the seized drug (net), while the Foreign Ministry calculated the total weight of the cargo, i.e. gross (12 suitcases, in which there were 360 ​​briquettes sealed in 30 boxes).

Substitution of Cocaine for Flour

Before the control delivery, the Argentine police replaced cocaine with flour. According to a source familiar with the investigation, leaving cocaine in suitcases was too risky for fear of losing cargo, since transportation was carried out through diplomatic channels ^[22] . Suitcases were equipped with GPS trackers and delivered cargo to Moscow under the guise of diplomatic baggage ^[20] .

Replacing so much cocaine with flour was not easy. In no store could not find the right amount. Then at dawn the gendarmerie (border police) went to the Central Market in Buenos Aires and bought up all the flour there, about 400 kilograms. In less than 24 hours, all packages were replaced ^[22] .

Government plane

The photographs and video of the special operation published by the Argentine police show a plane ^[23] on which a controlled delivery of “drugs” was carried out (instead of a lot of cocaine, suitcases with flour and location sensors ^[24] were loaded on board) from Argentina to Russia - this is IL-96 -300 flight special flight detachment "Russia" with tail number RA-96023 ^[25] . Airplanes of the Rossiya detachment serve the top officials of the state, including V.V. Putin . As CNN noted, this fact provoked a lively discussion in the Russian media about how and why this kind of aircraft was used to transport “drugs” ^[25] .

The BBC Russian service noted that the RA-96023 was on the same dates and in the same cities where the Secretary of the Security Council of Russia Nikolai Patrushev , Foreign Minister Sergey Lavrov and the delegation of Vladimir Putin flew in, and from Flightradar24 it follows that IL-96, owned by the SLO "Russia" , was indeed in Buenos Aires on the same dates when the operation was carried out to seize cocaine ^[26] . In turn, the newspaper RBC drew attention to the fact that in December 2017, the liner photographed an Argentine blogger at the Buenos Aires airport ^[27] .

Version of the involvement of N.P. Patrushev

In a post in the Live Journal of the economist Maxim Mironov, which received widespread media coverage, where he refutes the official version of the Ministry of Foreign Affairs about how the special operation was carried out, he suggests that the Russian and Argentine secret services were unable to coordinate their actions and “to clear the situation” in Buenos Aires urgently flew Secretary of the Security Council Nikolai Patrushev ^[15] . In response, the Russian Embassy in Argentina stated that diplomatic meetings were agreed in advance and the meeting of Patrushev in Argentina with President Macri was no exception. Therefore, Patrushev could not immediately fly to Argentina ^[29] . In turn, the apparatus of the Security Council of the Russian Federation denied the statement of the correspondent of the British newspaper The Daily Telegraph that officially the purpose of Patrushev’s arrival was to meet with Macri to sign a memorandum of understanding, and also that on December 9 suitcases with flour were sent to Moscow by Russian special services on his plane ^[13] , and the Vedomosti newspaper indicates that sources from the Interfax news agency on the Security Council denied Patrushev’s participation in the operation ^[5] . The BBC Russian service noted that Patrushev’s visit to Thailand and Indonesia also coincides with the flight route of the Rossiya special operations squad with tail number RA-96023, as evidenced by the data of flightradar24.com ^[26] .

According to the investigation, initially it was supposed to send drugs to Russia precisely on board RA-96023 ^[26] .

On February 26, the RBC newspaper, citing data from the aviation network resource russianplanes.net, reported that the side number of the airliner from photographs of an airplane flying to Buenos Aires coincides with the number IL-96, which belongs to the Rossiya flight detachment and is intended for transportation of top officials state ^[24] . Soon after, the site of the russianplanes.net project closed ^{[24] [30]} . As the BBC Russian Service noted, the author of the project also deleted the site group and his own page on the VKontakte social network, as well as the site russianships.net devoted to the ships, explaining this by the reluctance to “substitute anyone” and said that he had done it is on its own initiative, without requirements from anyone else ^[31] .

Elena Krylova, representative of the Presidential Administration of the Russian Federation, called the reports that the agency’s participation in the carriage of goods from Argentina as part of the investigation of the “cocaine case” not true, saying that the photographs used by the Argentinean police could be faked and that “there is no exact board number " ^[32] . However, on the same day, the gendarmerie of Argentina confirmed the authenticity of the photographs to RBC reporters, saying that “the published photograph is official and is present in the investigation materials” ^[33] .

On March 2, 2018, at a briefing , the Foreign Ministry spokeswoman Maria Zakharova was asked whether the Foreign Ministry plans to show which aircraft was used during the controlled supply of cocaine. Maria Zakharova replied: “ these are questions of the investigation and technical issues should be addressed to them ” ^[34] .

As a result of the special operation, 6 people were identified and detained, among them Vladimir Kalmykov - unemployed, former Director General of the Center for Legal Services in Moscow. Ishtimir Khudzhamov is an unemployed, former manager of a Moscow company engaged in wholesale sales ^[35] . Andrey Chikalo and Ivan Bliznyuk - President and Vice-President of the Mecenas Ortodoxos Rusos en Latinoamérica Foundation (abbreviated as MORAL, translated as “Russian Orthodox Patrons in Latin America”) ^[36] . Ali Abyanov is an unemployed former technical officer at the Russian Embassy in Buenos Aires ^{[20] [35]} and Andrei Kovalchuk ^[37] .

Andrey Kovalchuk

The alleged organizer of the cocaine supply chain from Argentina is Andrei Kovalchuk, a businessman from Hamburg and former technical officer at the Russian Embassy in Berlin ^{[20] [37]} . After leaving the Russian diplomatic mission , where he had never worked under the Ministry of Foreign Affairs, he remained in Germany, where he was engaged in the supply of elite cigars, coffee, caviar and alcohol ^{[37] [27]} . In order not to pay customs duties, he used the mail of the Russian Embassy in Argentina for this ^[37] . Kovalchuk called himself a “curator” of diplomats through the special services ^[27] .

According to Abyanov’s testimony, at the request of Kovalchuk, he repeatedly sent his suitcases from Montevideo to Moscow in the form of diplomatic mail ^[38] .

From the wiretap of the negotiations, it became known that after Kovalchuk had a quarrel with Coronelli , he after some time told Oleg Vorobyov, Deputy Ambassador for Security, that he would help Coronelli to be removed from his duties as Russian Ambassador to Argentina in June 2018. According to media reports, Kovalchuk had extensive contacts among administrative and technical staff of a number of embassies of the Russian Federation and the Russian Foreign Ministry.

At one time, Kovalchuk presented himself as the administrative and technical officer of the Russian Embassy in Berlin . (But the Russian Foreign Ministry emphasized that Kovalchuk never worked at the embassy in Berlin under the Ministry of Foreign Affairs, although he did not explain which line he worked on. Some media believe that he represented the Foreign Ministry’s Security Service, which is the special service of the Russian Federation and, although it is called the department security of the Ministry of Foreign Affairs and is located in the building of the Ministry of Foreign Affairs, in reality it is not included in the structures of the Ministry of Foreign Affairs, the FSB, the Foreign Intelligence Service ) ^{[20] [39] [40] [41] [42]} .

At the Russian Embassy in Argentina, Kovalchuk introduced himself as an employee of the Security Department of the Russian Foreign Ministry. The security officer and first secretary of the embassy Oleg Vorobyov told the investigation that he met Kovalchuk in February 2016 at the embassy during a reception on the occasion of the arrival of a delegation of the Ministry of the Interior of the Russian Federation to Argentina. On the embassy's website there are photographs on which Kovalchuk was photographed together with the deputy head of the personnel department of the Ministry of Internal Affairs of the Russian Federation, Major General V. V. Grishin ^[43] . Rosbalt published a photograph of Andrei Kovalchuk ^[44] .

Partnership with Golden Mile GmbH

According to the former chairman of the Coordination Council of Russian compatriots of Argentina, Leonardo Golovanov, Kovalchuk represented the German cigar manufacturing company Bossner Cigars. From the German registry of enterprises Unternehmensregister it follows that the company Golden Mile GmbH, operating under the brand name Bossner, was registered in 2000 in Berlin. Over the past years, it has been replaced by three leaders, and since 2008, the company has been headed by an entrepreneur, owner of the cigar business and founder of the Club of Russian Orthodox patrons in Germany Konstantin Loskutnikov (Baron Konstantin von Bossner) ^{[27] [43]} .

Loskutnikov said that he was introduced to Kovalchuk by a senior German Gazprom employee and introduced him as a colonel, head of special services, who oversees embassies or consulates in Europe , Asia and Latin America ^[45] . Allegedly, Kovalchuk for several years asked Loskutnikov for samples of his products to attract customers and further distribution, but cooperation was unsuccessful. Loskutnikov remembered Kovalchuk as a person indistinguishable from many Russians trying to get a couple of boxes of expensive samples in his office. \ In the future, Loskutnikov recalled his acquaintance with Kovalchuk as follows: in 2010-2011 at the Mercedes-Benz Arena in Berlin , a hockey "match of the stars" was held between the Gazprom team and the veterans of the German Iceberg . Sponsored the match Gazprom-Germany. На вечеринке после матча Лоскутников познакомился с человеком, который был «то ли охранником, то ли техническим работником, то ли электриком, который обслуживал команду Газпрома». Позже этот человек познакомил Лоскутникова с Ковальчуком. Он представился работником посольства. Также Лоскутников вспомнил, что последний раз общался с Ковальчуком в конце 2017 года или в начале 2018 года, когда тот в очередной раз просил у него образцы его продукции ^[46] .

Из перехваченных аргентинскими спецслужбами переговоров следует, что с 2012 года Ковальчук приезжал в Аргентину 11 раз, и каждый раз вывозил под видом дипломатической почты чемоданы, якобы с коньяком ^[37] . Из прослушки переговоров стало известно, что у Ковальчука произошла ссора с российским послом Виктором Коронелли . Возникшие проблемы Ковальчук намеревался решить посредством замены Коронелли на другого посла ^[47] : в одном из разговоров он заявил о том, что благодаря его усилиям Коронелли отстранят от обязанностей в июне 2018 года. В марте 2018 года официальный представитель МИД РФ Мария Захарова заявила, что вопрос об отставке Коронелли «стоит на повестке дня» ^[48] . Сам Коронелли назвал свою отставку «возможным вариантом», отметив, что уже длительный срок пребывает на своём посту ^[48] .

Версия Ковальчука

Андрей Ковальчук отрицает свою вину в контрабанде наркотика. Согласно его версии, он закупил в Аргентине партию кофе, которую и должны были доставить в Москву. По словам Ковальчука, сам он никакого отношения к наркотикам не имеет и предполагает, что кто-то подменил в чемоданах партию кофе на кокаин. В школу имели возможность проходить разные люди. Ковальчук неоднократно пытался забрать свой товар (кофе, сигары и т. д.), но всякий раз ему отказывали под разными предлогами.

К октябрю 2017 года в помещениях, помимо этих чемоданов, скопилось много других вещей сотрудников посольства Аргентины, уволившихся с должностей, в том числе Абянова. Для их транспортировки в Москву Ковальчуком был нанят частный самолет, но сотрудники посольства, возможно, чтобы его не задержали спецслужбы Аргентины, отказались выдать ему чемоданы, где была мука вместо кокаина. Тогда он на заранее зафрахтованном им самолёте для вывоза груза отбыл в Бразилию. До этого он купил сим-карту в ларьке в Буэнос-Айресе, но установленное за ним наружное наблюдение помогло спецслужбам Аргентины получить данные этой карты. В следующий его приезд у заместителя начальника полиции Буэнос-Айреса Ивана Близнюка прекратил работать Skype, и Иван и Андрей стали общаться по телефону. Это и позволило записать их переговоры. После опубликования этих переговоров в аргентинской печати Ковальчук планировал в ближайшее время прилететь в Москву и дать исчерпывающие показания. Но после возникшей шумихи взял время на раздумье ^{[49] [50]} .

Адвокат Ковальчука Владимир Жеребёнков в беседе с Интерфакс отметил: «Ковальчук считает, что обнаруженный в школе при российском посольстве в Буэнос-Айресе наркотик появился там в результате провокации. Он убежден, что наркотики были подброшены аргентинской полицией при участии в этой провокации американских спецслужб с целью дискредитировать российскую дипмиссию» ^[51] .

Андрей Ковальчук заявил, что собирает факты, доказывающие его непричастность к наркотрафику. Об этом он рассказал корреспонденту «Росбалта» через посредника ^[52] .

В частности, Ковальчук попытается получить записи с камер наблюдения одного из отелей в Буэнос-Айресе. На этих кадрах, по словам подозреваемого, видно, что в чемоданах были упакованы не наркотики, а кофе, спиртное и сигары — товар, которым он торгует в Германии. Все было уложено в восемь чемоданов, которые были помещены в подсобное помещение школы, причем без всякой упаковки, подчеркивает Ковальчук.

Владимир Калмыков и Иштимир Худжамов

Владимир Калмыков и Иштимир Худжамов были задержаны в Москве при попытке забрать чемоданы, в которых находился «кокаин». Они оказались сотрудниками московских компаний. РБК , ссылаясь на данные СПАРК , отметила, что до 17 января 2018 года Владимир Калмыков был главой московской компании ООО «Центр правовых услуг», которая занимается оптовой торговлей чистящими средствами. С 25 декабря 2015 года по 8 февраля 2017 года Калмыков также занимал должность генерального директора компании «Юрин», занимавшейся оптовой торговлей на договорной основе или возмездной основе ^[53] . Согласно решению Московского городского суда по апелляционной жалобе Калмыкова, он «имеет кредитные обязательства перед банками, обязательства перед клиентами» ^[54] .

В интервью корреспонденту газеты « Московский комсомолец » Ева Меркачёвой Калмыков рассказал, что проходил военную службу на подводной лодке . В советское время работал в транспортном управлении ЦК КПСС на Старой площади . В 1990-е годы открыл торговый дом, который, по его словам, стал известным, но его отобрали бандиты . Имеет юридическое образование и последнее время вёл практику. Также с отличием окончил Российскую академию государственной службы при Президенте Российской Федерации . Относительно Ковальчука сообщил, что тот является его старым знакомым, попросившим по дружбе приехать и забрать на базе МИД России коробки с кофе. По словам Калмыкова сам он ничего не подозревал и был задержан после приезда на базу ^[55] .

По данным СМИ Иштимир Худжамов является племянником Калмыкова и работником коммерческой компании. Он обвиняется по двум статьям УК РФ , включая статью 228 «Незаконные приобретение, хранение, перевозка, изготовление, переработка наркотических средств, психотропных веществ или их аналогов, а также незаконные приобретение, хранение, перевозка растений, содержащих наркотические средства или психотропные вещества, либо их частей, содержащих наркотические средства или психотропные вещества» ^[27] .

Али Абянов

Али Абянов, бывший завхоз российского посольства в Аргентине , был задержан в декабре 2017 года ^[56] . По данным следствия, Абянов оставил в здании школы при посольстве в Буэнос-Айресе 12 чемоданов с 389 килограммами кокаина ^[56] . По словам адвоката Абянова, Александра Костанянца, его подзащитный познакомился с Ковальчуком в 2011 году в Германии , где Абянов находился в командировке ^[56] . При знакомстве Ковальчук выдал себя за сотрудника спецслужб и назвался одним из « кураторов », наблюдающих за сотрудниками российских дипломатических представительств ^[56] . По версии адвоката, Ковальчук «часто по-товарищески просил Абянова перевезти какие-то вещи» ^[56] . В 2016 году Ковальчук передал Абянову 12 чемоданов, попросив хранить их в одном из помещений школы. По версии адвоката, Абянов не знал об их содержимом и оказался замешан в контрабанде из-за своей наивности ^[56] .

Иван Близнюк и Александр Чикало

По данным газеты La Nación , Иван Близнюк и Александр Чикало являются уроженцами России ^[57] . По данным газеты Clarín Блюзнюк учился в МГУ имени М. В. Ломоносова и СПбУ МВД РФ ^[58] . Близнюк получил аргентинское гражданство в возрасте 18 лет ^[57] . До 2013 года он был сотрудником криминальной разведки, а затем перешёл в полицию ^[57] , где работал инструктором образовательного института и офицером связи при дипломатических представительствах России, Китая и Мексики ^[59] . Работа Близнюка была связана с охраной посольства России в Буэнос-Айресе ^[57] , он обеспечивал безопасность со стороны Аргентины. По данным аргентинских спецслужб, для Близнюка был открыт свободный доступ на территорию посольского комплекса ^[57] . Как показала слежка и прослушка, он постоянно общался с российскими дипломатами ^[57] . В ходе этих разговоров он пытался выяснить, что дипломаты думали о Ковальчуке (по версии следствия — организаторе преступной схемы), получал информацию о датах протокольных визитов ^[57] . При этом он часто обсуждал транспортировку принадлежащих Ковальчуку чемоданов, которые тот поручил ему перевезти ^[57] .

Близнюк также занимался программой по обмену студентов и организацией конгрессов в посольстве, на которых присутствовали должностные лица из полиции Буэнос-Айреса и службы безопасности аэропорта. На них он при необходимости выступал в качестве переводчика. В 2016 года Близнюк по линии МИД РФ участвовал в организации визита в Аргентину команды баскетболисток Иркутского университета путей сообщения для участия в мероприятиях по празднованию 130-летия установления дипломатических отношений между Аргентиной и Россией ^[60] .

Газета Perfil пишет, что за два месяца до обнаружения наркотиков Близнюк в качестве переводчика принимал участие во встрече министра безопасности и юстиции города Буэнос-Айреса Мартина Окампо с делегацией Министерства внутренних дел России в Барракасе ^[59] . На встрече с аргентинской стороны присутствовали советник по безопасности Марсело Д'Алессандро; бывший глава полиции Орасио Гименес; глава полиции Карлос Кеворкян и бывший начальник федеральной полиции города Гильермо Кальвиньо. С российской — генерал внутренних служб МВД России Владимир Гришин — начальник экспертно-криминалистического центра. В декабре 2017 года он был уволен Путиным и обвинён в хищениях в особо крупном размере при закупке криминалистического оборудования ^[61] . На встрече шла речь о сотрудничестве во время подготовки юношеских Олимпийских игр в Буэнос-Айресе и на предстоящем Чемпионате мира по футболу 2018 .

При участии прокурора Диего Иглесиаса установлено, что Близнюк занимался охраной чемоданов с кокаином в здании школы при посольстве и контролировал операцию по их транспортировке в Россию. Из прослушки следует, что Ковальчук договаривался с Близнюком о переправке контрабанды под прикрытием поездки Близнюка в Россию по обмену студентами ^[59] .

Фонд православных меценатов в Латинской Америке

Иван Близнюк вместе с Александром Чикало в качестве заместителя руководят Фондом православных меценатов в Латинской Америке (MORAL, Mecenas Ortodoxos Rusos en Latinoamérica) ^[62] . На официальном сайте храма Святых царственных Страстотерпцев в городе Мар-дель-Плата Близнюк и его фонд упомянуты один раз в 2016 году ^[62] . Корреспондент интернет-издания Meduza Виктор Давыдов указал, что «на сайте „Русская православная церковь в Южной Америке“ Близнюк назван человеком, который „оказывал и оказывает финансовую поддержку приходу“» ^[63] .

Настоятель храма иеромонах Герасим (Войцеховский) в беседе с корреспондентом « Независимой газеты » Андреем Мельниковым заявил, что данный фонд только начал действовать и не имеет аккредитации. По мнению иеромонаха, Близнюк является жертвой «провокации и реальной клеветы» со стороны многих «завистников в Посольстве РФ в Аргентине». По мнению священнослужителя, Близнюк пострадал «из-за своей активной и конструктивной деятельности по многим направлениям». Герасим призвал «молиться о том, чтобы истина восторжествовала, а настоящие злоумышленники — наказаны по всей строгости закона». Настоятель назвал происходящие события «информационной агрессией, хорошо спланированной заинтересованными людьми, желающими уйти от ответственности за его счёт» и высказал мнение, что комментировать что-либо «о виновности или невиновности Ивана очень рано, так как конкретных обвинений в контрабанде на него нет, а есть только косвенные улики». Касательно Чикало Герасим отметил, что «мы с ним лично не работали» ^[62] .

По данным RT , перед тем, как отправлять груз через посольство, фигуранты дела отрабатывали другие способы пересылки. Епископ Аргентинский и Южноамериканский Леонид (Горбачёв) рассказал, что Близнюк и Чикало намеревались «подписать меморандум о сотрудничестве и предлагали схему по поставке икон и церковной утвари», однако архиерей ответил отказом, поскольку посчитал, что с одной стороны «для развития епархии это было абсолютно не нужно», а с другой «вся схема мне показалась какой-то странной». Кроме того он отметил, что хотя и не знает были ли у них намерения «возить наркотики вместе с иконами», однако подчеркнул, что «их фонд появился непонятно как, — это факт, они всё без моего участия сделали» и выразил печаль, что «в итоге православная церковь теперь ассоциируется с этим фондом». Журналисты указали, что «как бы то ни было, сразу после отъезда епископа Леонида епархия начала активно сотрудничать с фондом Близнюка». В свою очередь иеромонах Герасим сообщил, что Близнюк от имени фонда единственный раз сделал подарок его храму в виде иконы Божией Матери «Казанская» . Он подтвердил корреспондентам канала, что Близнюк оказывал помощь с одобрения приехавшего на смену Леониду митрополита Игнатия (Пологрудова) . В свою очередь тренер баскетбольной команды ИрГУПС Александр Колосовский, которой оказывал материальную помощь фонд, хорошо знающий Близнюка и являющийся другом его отца высказал мнение, что «Иван никогда бы не стал возить наркотики» и три недели назад проводил переговоры с университетом и Федеральным агентством железнодорожного транспорта о сотрудничестве в спорте с Аргентиной ^[64] .

По версии следствия руководил переправкой кокаина Андрей Ковальчук. Его сообщниками были завхоз посольства Али Абянов и двое натурализованных россиян, проживающих в Аргентине Александр Чикало и Иван Близнюк. Последний являлся заместителем полицейского инспектора города Буэнос-Айреса. Операция, которую они намеревались осуществить, заключалась в том, чтобы получить наркотик в Аргентине, предположительно из Колумбии и переправить его с помощью курьера — сотрудника дипмиссии России в Буэнос-Айресе, имеющего дипломатический иммунитет. В роли дипломатического курьера должен был выступить Абянов, а полицейский Близнюк был связующим звеном между сторонами, благодаря его владению языками и работе по обеспечению безопасности в здании ^[22] .

В июле 2016 командировка Абянова завершилась и он вернулся в Москву. Чемоданы он оставил в школе при посольстве. El País пишет, что им было предпринято три попытки переправить груз: ^[22]

Первая попытка была перевезти груз на частном рейсе, но судья попросил российского посла придумать предлог, чтобы пресечь её. Было опасение, что, поскольку это был некоммерческий рейс, следы самолёта будут утеряны.

Второй раз аргентинский полицейский Близнюк попытался забрать чемоданы с кокаином когда уезжал из Буэнос-Айреса в Москву на обучающие курсы в Московском университете МВД. Было решено, что перевозка груза вместе с контингентом полиции столкнётся в Москве с проблемами. Наконец, операция была проведена в ноябре 2016 года, во время третьей попытки наркоторговцев.

«Они пришли забрать чемоданы, положили в машину вместе с вещами вернувшегося в Россию завхоза», — сказал источник. Когда чемоданы прибыли в Москву, российская полиция арестовала трех человек, которые пытались их забрать, в том числе самого Абянова.

По уточнённым данным РБК , чемоданы с мукой (которой были заменены наркотики) прибыли в Москву авиарейсом в декабре 2017 года. При попытке их получения у склада МИДа на улице Василисы Кожиной в Москве были задержаны Иштимир Худжамов и Владимир Калмыков, в тот же день в Москве был арестован и Али Абянов ^[65] .

Ковальчук был арестован 1 марта 2018 года в Шармютцельзее, Бранденбург ^[66] (городе под Берлином), по запросу России, которая объявила предпринимателя в международный розыск по линии Интерпола. Ковальчук находился под стражей в берлинской тюрьме «Моабит» до принятия решения об экстрадиции в Россию, о котором Ковальчук был уведомлен 6 июля ^{[67] [68]} . 27 июля 2018 года Ковальчук экстрадирован в Россию, помещён в СИЗО « Матросская тишина », ему очно предъявлено обвинение по ст. 229.1 УК РФ ^[69] .

Трое фигурантов дела — Калмыков, Худжамов и Абянов — были задержаны 13 декабря 2017 года, когда пришли забирать груз на базу МИД ^[70] . 14 декабря они были арестованы Тверским судом Москвы. 15 декабря Владимир Калмыков и Иштимир Худжамов были доставлены конвоем в СИЗО № 5. 16 декабря к ним присоединился Абянов ^[55] . В начале февраля суд продлил им срок ареста до 13 апреля. Само уголовное дело было возбуждено в отношении неустановленных лиц Следственным департаментом МВД России в ноябре 2017 года. Срок следствия по делу неоднократно продлялся ^[54] .

Иван Близнюк был задержан 14 февраля 2018 года в аэропорту Буэнос-Айреса , когда вместе с женой прибыл рейсом из Рима, возвращаясь из путешествия по Европе. Александр Чикало арестован в Сааведре 21 февраля 2018 года ^{[27] [59]} .

23 февраля 2018 года официальный представитель МИД России Мария Захарова опровергла сообщения СМИ о том, что для перевозки кокаина из Аргентины нелегально использовалась дипломатическая почта. Она заявила, что транспортировкой наркотиков занимался сотрудник технического состава посольства России в Буэнос-Айресе, закончивший к тому времени командировку по срочному трудовому договору, а диппочту может формировать только руководство загранучреждений и без контроля со стороны руководства это невозможно ^{[71] [72] [73]} .

На брифинге 2 марта 2018 года Захаровой был задан вопрос могут ли быть отправлены дипломатической почтой личные вещи сотрудника. В ответ было сказано, что и это невозможно, но она не исключает того, что у злоумышленников могло быть желание выдать груз за дипломатическую почту ^[34] .

On February 25, 2018, economist Maxim Mironov, whose children study at a school at the Russian Embassy in Buenos Aires, where a lot of cocaine was found, wrote a post “About Argentinean Cocaine or Why the Foreign Ministry is Lying?” ^On his LiveJournal blog ^[15] . He claims that the school at the embassy is a sensitive facility, which is constantly guarded by special services, so without the knowledge of security it is simply impossible to carry 12 suitcases with cocaine there. According to Mironov, the initiator of the operation was the Argentine side, which forced the Russian ambassador to declare the discovery of suitcases with cocaine. In addition, according to Mironov, the special services of Russia and Argentina were unable to coordinate their actions with respect to Kovalchuk, and the Secretary of the Security Council Nikolay Patrushev ^{[16] [17] [18]} urgently flew to Buenos Aires “to resolve the situation”.

The Russian Embassy in Argentina noted that “in accordance with international protocol practice, such trips are agreed in advance, especially since N. Patrushev prepared and held a conversation with Argentine President Mauricio Macri as part of the visit,” and also “Representatives of the economic service due to the specifics of their work, they can go to storage and technical rooms located in the building at any time. In addition, during the school holidays, security was removed from the premises, which could greatly simplify the task for attackers. ” The information set forth by Mironov in the commentary of the Russian diplomatic department gives such characteristics as “free interpretation -“ re-singing ”of the local press,“ another hoax ”and“ desire to make a name for himself when spitting on our country and its foreign policy service ”. Mironov himself is called in the publication “the leader of the local opposition cell”, who tried to “rally without any particular success against the walls of the Embassy rallies” ^[29] .

On March 4, 2018, Mironov posted in his LiveJournal a response to the reaction of the Russian Embassy in Buenos Aires to his first article ^[74] . Two days later, the Russian embassy in Argentina published a response to this article ^[75] . After this, on March 9, 2018, Mironov’s response again followed ^[76] .

The correspondent of the online publication Lenta.ru, Ekaterina Pervysheva, noted that a public figure P.V. Chikov in his microgram on Telegram drew attention to the fact that in December 2016, when Ambassador Victor Coronelli informed the Argentine authorities about bags of cocaine, he was in Moscow found dead the main adviser to the Latin American Department of the Russian Foreign Ministry, Pyotr Polishikov. Pervysheva stated that the diplomat’s death was officially “described as” an accident, despite the fact that his body was found in a room on the floor of which there were two shells from cartridges of a traumatic gun , and the gun itself was found under the sink in the bathroom. In turn, the Foreign Ministry issued a denial of “fake allegations,” in which he said that the diplomat was tragically killed in an accident, and called what was happening “information slaughter” in which they spare no one ^{[20] [77] [78]} .

The socio-political Internet portal “Online812.ru” of the Petersburg Word news agency published an article in which heart attacks of nine Russian diplomats in 2016-2017 were associated with the “cocaine case” ^{[77] [78] [79]} . The Russian Ministry of Foreign Affairs called this material “an ambiguous and deceitful publication”, as well as “not only deceitful, but also offensive” and “just wild” ^{[77] [78] [80]} .

The editor-in-chief of the Echo of Moscow radio station, Alexei Venediktov, on the air of the “Let's Watch” program dated March 3, 2018, outlined the following questions on the “cocaine case” ^{[81] [82]} :

• How was the drug brought into the school grounds at the embassy, ​​which is a protected facility?
• Why was cocaine stored at the embassy for a year and a half?
• On which plane did the controlled delivery take place after cocaine was replaced with flour?
• The Foreign Ministry states that baggage could not be sent by diplomatic mail ^[83] . Could it be sent as personal baggage of a diplomat? In this case, he is also exempted from customs inspection (Article 36, paragraph 2 of the Vienna Convention) ^[84]
• Why does the replacement of the manager of the embassy, ​​Abyanov Rogov, when he finds a suspicious cargo, report it not to the ambassador, but to the ambassador’s safety adviser Oleg Vorobyov, a friend of Kovalchuk, whose name is mentioned in an interrogation of the Argentine secret services of Kovalchuk’s conversation with Bliznyuk and which often appears with Kovalchuk in the photographs?
• Why did the secret services of Argentina enter the territory of the embassy school?
• Why does the investigation in Russia begin only in November 2017, if drugs were discovered already in December 2016?
• Suitcases with “Argentinean cocaine” (the security services replaced it with flour) arrived in Moscow, but no one came after them? ^[85] . Did you identify the recipient?
• How did it happen that Andrei Kovalchuk, not being an employee of the Ministry of Foreign Affairs or other departments, so closely communicated with various embassies, accompanied the generals of the Ministry of Internal Affairs?
• Why is the official comment given by the Foreign Ministry, not the FSB, whose employees guarded the school building at the embassy?

The secretary of the Argentine Security Council, Eugenio Bursaco, said in a radio interview on February 24, 2018 that 14 months of surveillance of drug dealers showed that the drug mafia may have smuggled drugs through diplomatic channels and in other countries neighboring Argentina, in particular in Uruguay ^[86] .