Nox (game)

Nox gameplay is at the junction of an isometric fantasy Action-RPG and a third-person shooter. Before starting the game, you must choose one of three character classes:

• Warrior ( Eng. Warrior ) - the strongest and fastest class, it is available heavy armor and powerful weapons. However, warriors do not own magic, instead of which they use five specific combat techniques. Independence from mana and a small arsenal of skills makes the warrior the easiest character to master ^{[6] [7] [8]} .
• Sorcerer (or sorcerer ; Eng. Conjurer ) - has the ability to subordinate the creatures encountered to his will or summon monsters with magic; Having gained such support, the sorcerer can win the battle without inflicting a single blow - his wards will do it for him. In addition, the sorcerer owns many powerful spells, and is also able to use light armor, bows and crossbows .
• Mage ( Eng. Wizard ) - inferior to a warrior and a sorcerer in power and speed, however, it has the largest mana and the richest arsenal of various magic, and can also create traps that, when triggered, release three spells embedded in them when created. This allows you to compensate for the lack of physical strength and speed, but makes the characters of this class completely dependent on mana, without which the mage is very vulnerable. The mage is considered the most difficult to master class at Nox , but its potential is extremely high ^{[6] [7]} .

After choosing a class and adjusting the character's appearance, the player begins to control the hero, who moves along a certain linear route and sequentially performs quests , combined in 11 chapters. Discovering new locations along the way, fighting enemies, interacting with non-player characters, the protagonist gradually gains experience points and moves to new levels, masters new skills, improves his equipment and weapons. The amount of equipment a hero can carry is limited only by mass; most items are destructible (with the exception of Jack's clothes and shoes: in the Knox world, they have become indestructible), some have been enchanted to give things additional properties (for example, lightning protection for armor or a fire attack for weapons). Periodically, the main character acts in conjunction with computer - controlled non-game characters , but most of the way Jack goes alone. The most important parameter of the hero is health points , when they decrease to zero the character dies. Two of the three character classes also have mana , allowing you to use magic ; Mana is restored automatically using potions or when near mana crystals.

However, despite the presence of these elements of the role-playing game , the basis of Nox is fast and requires considerable skill battles ^[4] , and the interface allows you to very quickly control almost any character’s actions, which is typical for shooters and distinguishes Nox from such Hack and Slash , such as, for example , Diablo ^[9] . Character control is carried out mainly by the mouse , however, many commands are duplicated by hot keys for faster access to them. Another control feature is the presence of skill panels; a magician and a sorcerer who possess a large number of skills can place five spells on each of their five panels, thereby significantly expanding their combat arsenal. This is important, as the ability to combine spells in battle is a key feature of Nox ^[10] . Another characteristic detail of the game is that the main character casts all spells out loud. Spell formulas are combinations of syllables (there are eight such syllables in Nox , each corresponds to a certain gesture), for example, the Fireball spell sounds like a zo-zo-ain ; in a multiplayer game, this allows experienced players who know many formulas by heart to react to the spell before it is completed. The range of opponents in the game is quite wide and includes both people ( robbers or members of a fraction hostile to the character class) and various monsters: giant animals, undead , demons , beholders and other setting creatures from the board game Dungeons and Dragons attacking both alone and in groups. Some enemies are able to apply powerful magic. The artificial intelligence of the enemies at the time of the release of the game was quite advanced: monsters are able to pick up food in order to recover, and after a serious wound they try to escape, the arrows shoot ahead and try to keep their distance ^[10] .

The Nox dialogues were voiced with the participation of professional actors, including such well-known as Sean William Scott , Joanna Cassidy , Ian Ebercrombie . In addition, the leading developers of the game, Michael Booth and John Haight, voiced small roles ^[11] . The music for the game was written by American composer and musician Frank Klepaki , and previously collaborated with Westwood Studios , including while working on Dune II and games in the Command & Conquer series ^[12] .

The game implements both automatic saving when switching between locations, and manual, available at any time of the game (except for those in which script scenes are played). Nox has no difficulty settings.

Despite the fact that already at the time of the development of the game, three-dimensional graphic technologies were actively developing, Nox uses two - dimensional sprite graphics that do not require a 3D accelerator and are implemented exclusively by software ^[10] . The technical feature of the game engine is the TrueSight system, which allows you to simulate the field of view : areas of the map that should not be physically visible to the character are hidden by a shadow (for example, you cannot see what is happening around the corner), where enemies can hide. However, some of the objects, after they disappear from the field of view, remain visible for a short time against the background of the shadow; this symbolizes the character remembering their location ^[7] . In addition, Nox has a fairly realistic physical model ; most of the objects located on the map can be moved, some objects are destructible. Some realities of the plot are built on this realism: for example, the hero is blocked by a wall of fire, and in order to extinguish it, he must drag a few barrels of water ^[6] .

Nox provides for the possibility of a network game on a local network or using the Westwood Online service, for which through dedicated Westwood the company created several dedicated servers for playing. In October 2005, Electronic Arts transferred responsibility for supporting games running using Westwood Online (including Nox ) to the XWIS system, created in 2003 to replace the XCC Community Ladder rating system, which ceased to function after Westwood was liquidated ^[13] . Nox fans still play it in multi-user mode, using local network emulators ( Hamachi , pLAN , GameRanger ), XWIS servers or direct connection to the game with a known server IP address and using a specially modified client.

Unlike many other CRPGs (for example, Diablo , Baldur's Gate , Icewind Dale ), Nox does not offer a cooperative campaign , but online game modes in which players confront each other or fight together with monsters on specially created maps. Most multiplayer game modes (except for capturing the flag and flagball) allow both individual and team combat, victory is awarded to the player (or team) who first scored the number of points set by the server, or after a time limit. Executive producer John Hight explained the lack of a cooperative regime by the lack of time and the lack of a niche between FPS (such as Quake ) and cooperative role-playing games ^[8] . This approach, as well as the extremely high pace of the game, which makes significant demands on accuracy and reaction of players, brings Nox multiplayer closer to the shooter . Moreover, Haight stated that he had seen Nox from the very beginning as a third-person fantasy shooter ^[14] . On the other hand, Nox is distinguished by a variety of techniques and tactics of different classes, uncharacteristic for games in the genre of Action ^{[7] [15]} .

Multiplayer Modes

• Arena ( Eng. Arena ) - a classic Deathmatch in which players must destroy each other to earn points.
• King of the Hill ( Eng. King of the Realm ) - in this version of the Arena, points are scored only by the player who owns the crown (“king”) - a special item that appears at the beginning of the game at a certain point. In a team game, the crown with the start of the game receives one random player from each team.
• Exile ( English Elimination ) - a variation of the Last Man Standing mode: points are awarded to players for their own death, and not for killing the enemy. Having lost the set number of times in one game, the player is considered exiled and, until the end of the game, he loses the ability to respawn . The last player to escape exile wins.
• Capture the Flag - in this mode, players must defend the flag of their team and bring the opponent’s flag to it. The player who takes the flag is marked on the map and is deprived of the opportunity to use some skills (for example, teleportation and invisibility spells ”). Nox has the opportunity to strengthen its base well, using the call of monsters by a sorcerer, traps and walls of the magician - this greatly complicates the breakthrough of defense and makes this mode so interesting that, according to John Height, he would be worthy of a full-fledged separate game ^[10] .
• Flagball is something between CTF and football , and this mode is similar to bombing run from Unreal Tournament : Players of each team must grab the ball and bring (or toss it) to the opponent’s flag, including passing it to their partners teamwork. In this case, it is allowed to use almost all skills and spells.
• Chat ( Eng. Chat ) - in this game mode, users can communicate, without fear that they will be killed (all spells, skills and the possibility of attack are disabled). The owner of the game in this mode can change various settings of the following parties: mode, map, team or individual battle, limit frags , etc.
• Nox Quest - available when installing the update of the same name. Unlike other multiplayer modes, characters appear without any skills and must obtain books for their study in battle. When passing Nox Quest, a player or group of players has to fight at the maze levels, which are much larger than the usual maps for multiplayer in order to get to the gate, which will take them to the next level. The passage is complicated by the monsters generated by special columns before the destruction of the latter, the complex architecture of levels with a large number of branches and traps, as well as the loss of objects, skills and gold after the exhaustion of all Extra-Lives. After moving to each next level, players fall into a safe area with a merchant from whom they can replenish equipment or sell items found. Also a distinctive feature is the complete preservation of the character upon completion of the level - this allows you to start a new game without collecting all the objects and skills again.

The action of Nox takes place in the fictional world of the same name, which the creators of the game compared with the “ Renaissance Earth with magic” ( English renaissance Earth with magic ) ^[10] . The plot is almost completely linear (although there are secondary quests that do not affect the development of the main story) and consists of a campaign lasting 11 chapters, which can be divided into class (having a unique name and plot for each class - the first three and the final ) and general (plot turns in which when passing through different classes differ to a lesser extent). The plot is developed using dialogs with non-player characters , scripted scenes and Captain's stories between tasks.

Key Characters

• Jack Mower is the main character in the game, an Earthman from the 20th century . An unremarkable young man: he lives in a trailer with his girlfriend named Tina, watches wrestling , works as a car mechanic (he can sort out the Chevrolet 350 engine with his eyes closed). Accidentally turns out to be dragged into Knox along with Sphere, which stood on his TV , and becomes the savior of this world ^[16] . It was originally assumed that the main character would be called Bob ^[10] .
• Airship Captain - The elderly Captain is the first Knox resident to be met by Jack, who was ported to the aircraft by the portal. The game acts as a mentor and guide for Jack, giving wise advice and moving it between some locations. The captain is very respected in Knox, but few people really know him. During the game, the Captain admits that he is the legendary warrior Jandor, who managed to defeat the undead army with the help of the Staff of Oblivion , placing the souls of necromancers in the Sphere and thereby bringing people victory in the war against the necromancers. When the inhabitants of Knox began to distrust the hero and fear of his mighty weapons, Jandor divided the Staff of Oblivion into parts, and he disappeared, later becoming famous under the guise of an eccentric Captain. At the beginning of the game, he spends his time looking after the events in Knox from the air, although some residents believe that Jandor has long died or settled in distant lands ^[16] .
• Hekuba ( Eng. Hecubah ) - Queen of the Necromancers , the main antagonist of the game. During the War of the Necromancers, she was still a child, and Jandor took pity on her, having given up ograms . Growing up, she decided to capture the whole Knox, for which she called from the world of people the Sphere containing the souls of necromancers, with the help of which she was going to revive the armies of the dead ^[16] . Hekuba is the main negative character of the game, and the player is in the final battle with her for all three classes.
• Horrifying ( English Horrendous ) - the harsh head of the Knights of the Flame of the fortress Dun Mir. The terrifying man is engaged in training the knights and gives several tasks in the warrior campaign. He is doomed to constant comparisons with Jandor, which is extremely annoying to the Commander. The Terrifying possesses a powerful weapon, the Terrifying Halberd - the basis of the Staff of Oblivion, which leads to his death at the hands of Hekuba; in the case of playing for the mage, the Terrifying one dies at the hands of the player himself, since magicians and warriors have eternal hostility ^[16] .
• Aldwyn the Conjurer , the famous hero of the Necromancer War, the wizard lives a hermit life in a small hut east of the village of X, spending all his time studying the habits of wild animals. He also helps priests in the X- Temple by observing the third component of the Staff of Oblivion , the Fatal Beast ( Wierdling ). He acts as Jack's teacher in the campaign for the sorcerer, in addition, when playing for any class, Aldwin gives the character the key to the gate of the Temple of X. ^[16] .
• Archmage Horvath ( born Horvath the Arch-Wizard ) is Knox’s greatest magician. Horvath was one of the founders of the Staff of Oblivion and, in gratitude, received a high post in the Tower of Illusions. He lives in Galava Castle, training students, leading a community of magicians who live in the castle and guarding the Heart of Nox , the second component of the Staff of Oblivion. In the magician’s campaign, the main character enters the pupils of Horvath and after some time is forced to save the teacher, in addition, Horvat receives several tasks from the sorcerer. When playing as a magician and a sorcerer, he perishes in a battle with Hekuba, defending Knox's Heart; the warrior does not appear in the campaign. In an early version of the script, the hero who defeated the Necromancers on the Fearless Field was precisely Horvath ^[10] ; later this role was assigned to Giandor ^[16] .
• Morgan Lightfingers is a dangerous criminal you can meet with any character, but you need to catch him only with a magician, while he helps a soldier escape from prison in Galava dungeon, and you can cheaply buy a bow from his sorcerer to participate in the competition of archers of the village of X ^[8] .
• Zelidel Mordvin ( born Mordwyn the Druggist ) is Aldwin’s brother, living in a small hut in the Swamps, studying the properties of herbs and making his various potions ^[16] . When meeting with him, the hero receives items unique to his class.
• Mayor Theogrin ( Mayor Theogrin ) - Mayor of the village of X, suffering from arachnophobia . The sorcerer at the beginning of the game must rescue the mayor from the captivity of the spiders that filled his house, while the warrior receives the task to return the scepter of the mayor who was stolen by the urchins.

Background and Outline

The backstory of the Nox world, told during the installation of the game, describes the enmity of two peoples - the Necromancers who lived in the north, and ordinary people from the south of the world. A few decades before the events described by the game, people led by a young warrior Dzhandor, armed with powerful weapons - Staff of Oblivion - defeated the necromancers on the field of Fearlessness. Jandor spared only a little girl named Hekuba, secretly giving her to raise ograms . However, after the victory between people, contradictions arose on the basis of the use of magic , which led to the division into three fractions : warriors, sorcerers and magicians. In order to avoid disputes over the possession of a superweapon, Jandor divided the Staff of Oblivion into four components, three of which were deposited with three groups, and the fourth - the Orb , containing the souls of necromancers - was teleported by the archmage Horvath to another time and place - Earth of the XX century . Despite the efforts of Jandor, relations between the three groups that stood out worsened, and at the time the game began, warriors and magicians were in a state close to the Cold War (although both of them maintain good relations with sorcerers). Hekuba disappeared in her teens , found out about her background, proclaimed herself the queen of the Necromancers, and began to study black magic . An introductory video demonstrates Hekubu using a spell to bring Sphere back to Knox. She succeeds, however, along with Sphere, Knox gets a car mechanic Jack Mauer (in whose house the artifact was on the TV as a decoration), appearing on an aircraft .

Class assignments

• The warrior’s campaign begins - the captain of the ship lands Jack near Dan Mir, a warrior fortress, with advice to find the Commander-in-Chief of the Terrifying and learn the ways of the warrior. To get the necessary guarantee, Jack performs the task of engineer Gerhard. After passing the Test (which is a cross between an obstacle course and a maze with monsters ), the hero receives his first mission in the status of a warrior - to find and rescue the same Gerhard, who was locked up in the dungeon. The next task is given to Jack by the Commander-in-Chief - the scepter of Theogrin, the mayor of the village of X, was abducted by urchins, and the soldier sent to help was missing. The player finds the scepter in the lair of the urchins, but meets another warrior when he dies - he only manages to inform Jack that he met the necromancer , as the protagonist is attacked by skeletons . Reflecting the attack, the hero returns to the Captain.
• Beginning of the sorcerer's campaign - the player begins the journey near the village of X; Jack must find master sorcerer Aldwin, Captain's old friend. Upon reaching the village, the character sees a necromancer summon a giant spider that scares local residents, including mayor Theogrin, who suffers from arachnophobia . Upon meeting Aldwin, Jack learns to enchant creatures and rescues Theogrin, after which the master sorcerer directs the hero to the mana mines filled with monsters. Having helped out the miners trapped and thus restored mana supplies to Galava, Jack meets with the Captain at the Crossroads.
• The magician’s campaign begins - Jack landed near the home of Archmage Horvath. Meeting the hero, the archmage sends him in search of his student in the den of urchins. Jack finds a student, but he is mortally wounded and only has time to talk about the attack of the necromancer. The Croatian takes Jack as a student and instructs the earthling to find two artifacts in the underground library of the Tower of Illusions of the Castle of Galava - The Book of Oblivion and the Amulet of Clarity. However, in the library, Jack witnesses the abduction of the Book of Oblivion by a necromancer and sets off in pursuit, eventually catching up with the necromancer. He calls the mage to battle, but falls into a trap and dies. Jack takes the book, receives the Amulet of Clarity from the archivist, and takes them to Horvath, who sends the student on a new task - to pick up the Teleportation Amulet from a friend of the archmage, the alchemist Stravas. Jack discovers that Stravas’s house is destroyed, he himself is killed, and the amulet is stolen. Having escaped from the ambush of the robbers, the magician finds their den and returns the amulet.

General tasks for all classes

• Under the Field of Fearlessness ( Eng. Beneath the Field of Valor ) - a worried Captain lands a protagonist near a giant crypt under the Field of Fearlessness and tells him the story of the victory over the necromancers. Thanks to the earthly origin of Jack Hekub, he can’t feel it magically , so the Captain sends the hero to the tomb to find out if Hekub lifts the dead. В катакомбах Джек обнаруживает огромное количество нежити и застаёт саму королеву некромантов за поднятием зомби . Удивившись тому, что Джек подобрался к ней незамеченным, Гекуба уходит, оставляя игрока сражаться с одним из некромантов. Победив его, Джек пробивается сквозь нежить к другому выходу из склепа — около деревни Брин.
• Налёт огров на деревню Брин ( англ. Ogre Raid at Hamlet Brin ) — Джек появляется недалеко от деревни Брин, разрушенной нападением огров , и получает задание, которое не только важно само по себе, но и служит проверкой для героя — достоин ли он носить Посох Забвения. Если игрок проходит главу воином, то Капитан поручает ему спасти женщин, которых огры угнали в своё поселение; если чародеем — то Джек встречает Хорвата и должен вернуть магу украденный Амулет Телепортации; если магом — то Джек должен освободить из плена в Грок Торре самого Хорвата.
• Алебарда Ужасающего ( англ. Halberd of Horrendous ) — перед началом задания Капитан признаётся, что он и есть легендарный воин Джандор, который привёл людей к победе над некромантами. Теперь собрать Посох Забвения и повторить подвиг Джандора должен Джек, поэтому задание начинается недалеко от крепости Дун Мир, военачальник которой, Ужасающий, владеет Алебардой — основой посоха. При прохождении за воина или чародея Дун Мир оказывается наводнён нежитью, так что герою приходится пробиваться к Цитадели через мертвецов с помощью Рыцарей Пламени. Добравшись до тронного зала, герой становится свидетелем поединка Гекубы и Ужасающего. Гекуба с лёгкостью побеждает, и один из некромантов забирает Алебарду. Джек пускается в погоню за некромантом, уничтожает его и забирает легендарное оружие. В случае игры за мага Джек не может просто войти в Дун Мир из-за вражды магов и воинов, поэтому ему приходится сначала проникнуть в крепость через канализацию , затем пробиться к Ужасающему через охрану воинов и, наконец, убить самого главнокомандующего, чтобы забрать Алебарду.
• Сердце Нокса ( англ. Heart of Nox ) — Джеку предстоит получить второй компонент Посоха Забвения — артефакт под названием Сердце Нокса, хранящийся в замке Галава, у магов Башни Иллюзий. Если игрок выполняет миссию воином, то только зайдя в город, он попадает в тюрьму, из которой ему помогает бежать преступник Морган Лёгкие Пальцы. В Башне Иллюзий Джек прокладывает себе дорогу, убивая магов, и забирает Сердце Нокса. При прохождении за чародея Башня Иллюзий заполнена ограми и демонами . С помощью магов башни Джек пробивается на верхние этажи, где на его глазах Гекуба убивает Хорвата, и чародей получает Сердце Нокса. При игре магом Джек находит Хорвата в его кабинете, затем оба мага телепортируются к Сердцу Нокса. Джек забирает артефакт и заходит в телепорт, чтобы перенестись к Храму Икс, однако появляется Гекуба, которая убивает Хорвата и изменяет точку выхода телепорта Джека — протагонист попадает в подземный мир, населённый демонами, с которыми приходится сражаться, чтобы найти телепорт на поверхность.
• Роковой зверь ( англ. Weirdling ) — Джек приземляется у ворот деревни Икс и находит чародея Алдвина, который отправляет его в подземный храм Икс, в глубине которого обитает Роковой Зверь — третья составная часть Посоха Забвения. Материал, из которого изготовлена Алебарда — единственный, который не разрушается от прикосновения Зверя, а Сердце Нокса — мощный источник энергии , который заставит Зверя вылезти из вод озера Ксон ( англ. Xon ). Пройдя через храм и убив множество монстров, герой присоединяет Зверя к Посоху.
• Путешествие через Мрачное болото ( англ. Journey through Dismal Swamp ) — чтобы Джек мог скрытно добраться до Земли Мёртвых и неожиданно напасть на Гекубу, Джандор высаживает его на Мрачном Болоте, наполненном опасными существами, и даёт указание встретить Мордвина, брата Алдвина. Пробившись через множество врагов и получив от Мордвина мощное снаряжение, Джек выходит к границам Земли Мёртвых.
• Земля мёртвых ( англ. Land of the Dead ) — Джеку остаётся добавить последний компонент Посоха Забвения — Сферу. Чтобы добраться до артефакта, землянину приходится пробраться вглубь Земли Мёртвых, сражаясь с отрядами нежити и преодолевая ловушки. Получив наконец Сферу и восстановив таким образом посох, Джек встречает Гекубу, которая направляет на него огромную армию. Тем не менее, используя Посох Забвения, Джек с лёгкостью побеждает врагов и отправляется в погоню за королевой некромантов.

Концовки игры

Действие заключительной главы при игре за воина разворачивается в Подземном мире, куда Гекуба и Джек попадают через телепорт. В этом случае глава так и называется — «Битва в Подземном мире» ( англ. Battle in the Underworld ). После победы над Гекубой демонстрируется финальный ролик, в котором Джек переносится обратно в свой трейлер ; на память о Ноксе ему остаются только корона Гекубы и опалённая причёска.

Финальный бой за чародея происходит в поселении огров Грок Торр — глава называется «Лицом к лицу в Грок Торр» ( англ. Showdown in Grok Torr ). В ролике после поединка Джека и Гекубы демонстрируется, как герой отдаёт Сферу с заключённой в ней душой королевы некромантов Джандору и просит Капитана взять его на борт своего корабля.

Маг вступает в противоборство с Гекубой в Земле мёртвых (название главы — «Последний бой Гекубы» ( англ. Hecubah's last stand ). В заключительном ролике Джеку удаётся победить королеву некромантов и очистить её душу, превратив Гекубу в добрую версию её самой.

Будущий технический директор проекта Майкл Бут начал разработку Nox в январе 1995 года буквально в собственной спальне, вдохновляясь классическими играми, в частности, Gauntlet , Magic: The Gathering и Mortal Kombat . Целью программиста было создание игры, в которой можно было бы не только применять магию, но и отражать её и побеждать противника хитростью, комбинируя различные заклинания. Кроме того, сам Бут заявлял, что стремился воплотить в игре ощущения, которые испытывал при чтении романов в жанре фэнтези , описывающих поединки волшебников ( англ. "I was hoping to capture the feel of some of the epic wizard battles I had read about in various fantasy novels" ). Изначально для управления персонажем в Nox предполагалось использовать геймпад — вследствие этого возникла особенность игры: для того, чтобы сколдовать заклинание, герой произносит комбинацию нескольких слогов и делает соответствующие им жесты (которые изначально соответствовали определённым кнопкам геймпада; впоследствии такая система была признана слишком сложной) ^[7] . Для финансирования Nox была основана компания Hyperion Technologies ^[10] , хотя разрабатывали Nox вначале всего два человека — Бут и один из его друзей ^[17] .

В 1997 году на Game Developers Conference Майкл Бут встретил Джона Хайта, исполнительного продюсера Westwood Studios , и показал ему на своём ноутбуке прототип Nox — на тот момент игра представляла собой дуэль магов на разделённом экране под управлением двух геймпадов ^[18] . Хайт заинтересовался проектом и начал сотрудничать с разработчиками. В августе 1998 года Westwood выкупила права на Nox , наняла группу разработчиков (на тот момент всего из четверых человек, включая Бута и Хайта ^[17] ), которая переехала в Калифорнию и вошла в состав студии Virgin Irvine (которая после поглощения Westwood в 1998 году корпорацией Electronic Arts была переименована в Westwood Pacific, а в 2003 году — в EA Pacific) ^[19] . После этого было принято решение добавить к игре, изначально задуманной как чисто сетевая, одиночную кампанию, а также увеличить количество классов ^[8] .

Nox была анонсирована в пресс-релизе Westwood 18 января 1999 года (начало продаж игры было запланировано на осень того же года ^[20] ); проект на тот момент имел существенные отличия от версии, поступившей впоследствии в продажу: так, школ магии было три, а не две (огненная магия, магия «природы и друидов » и магия «иллюзий и обмана» ( англ. discipline of illusion and trickery ), а в сетевой игре планировались не вошедшие в финальную версию режимы Scavenger Hunt и Hot Potato ^[21] . Игра была представлена широкой публике в мае на Е3-1999 (там же выставлялась горячо ожидаемая публикой ^[9] Diablo II ^[22] ). Награды обошли Nox стороной, однако малоизвестная до того игра заслужила лестные отзывы специалистов:

Там была игра, представленная Westwood, под названием Nox , и она выглядела просто фантастически. Нечто вроде Diablo с большим уклоном в экшн и отличной фишкой с ограничением поля зрения.

Original Text (Eng.)

There was a game there that Westwood is publishing called Nox that looked absolutely fantastic. Sort of like a more action oriented Diablo with excellent line of site features.

— Обозреватель Брэд Уорделл ^[23]

По-моему, Nox выглядела весьма интересно и, казалось, она возникла из ниоткуда.

Original Text (Eng.)

I thought Nox looked really interesting and seems to have just appeared from nowhere

— Lee Clare, сотрудник Infogrames ^[23]

Westwood хорошо продумали и проработали Nox , создав разностороннюю игру с несколькими режимами сетевой игры. Палитре заклинаний разработчиками было уделено особое внимание, а этой области, кажется, придаётся особое значение игроками. На практике же Nox пока что не получает особого внимания, но после того, как ролевые боевики начнут появляться на прилавках, каждый захочет поучаствовать в росте этого жанра, и Nox , возможно, будет в лидерах этого движения.

Original Text (Eng.)

Westwood has put a lot of energy and thought to give Nox a total package with several modes of multi-play over Westwood Chat. Nox' s palette of spells have received much attention from the design team and that always seem to be the one area of a game which gamers are most concerned with. The bottom line here is that Nox may not be getting much attention now, but after the action/RPG titles hit the shelves, everyone will want to be part of this growing genre. Nox has potential to lead the way

— Обозреватель GameDaily ^[23]

Выглядит чудной игрой… <..> Один из главных сюрпризов выставки, и, наряду с Torment от Interplay, игра, которая может заставить многих забыть о Diablo II … <..> Как я уже сказал ранее в данной статье, это была одна из самых разрекламированных игр на Е3, и, по крайней мере на сегодняшний день, она более чем достойна такой рекламы.

Original Text (Eng.)

A marvellous game it looks to be... <..> One of the biggest surprises of the exposition, and along with Interplay's Torment the game that might make gamers forget about Diablo II ... As I said earlier in the article, this was one of the most-hyped games at E3; at least for now, it more than lives up to the hype.

— Обозреватель GamesFirst ^[24]

1 сентября 1999 года на официальном сайте Westwood Studios был раскрыт в общих чертах сюжет Nox : упоминались имя и происхождение главного героя, давалась общая информация о мире и Гекубе, главном отрицательном персонаже игры ^[20] .

15 ноября был запущен официальный сайт Nox , а через неделю, 22 ноября , на сайте игры был выложен «Набор для создания фан-сайта» ( англ. Nox Fan Site Kit ), включавший в себя концепт-арт и компоненты графики игры; тогда же был объявлен конкурс на лучший фанатский сайт по Nox , созданный с использованием этого набора для оформления ^[20] . Также в ноябре Фрэнк Клепаки начал работу над саундтреком Nox ; Клепаки позже вспоминал, что получил это задание внезапно, будучи занят работой над другими проектами, и был вынужден действовать «под дулом пистолета » ( англ. under the gun ) ^[20] . Тем не менее, саундтрек был оценен положительно.

Для подогрева интереса к игре и бета-тестирования Westwood провела в США серию встреч с фанатами, названную Meet Nox Tour . Турне началось в октябре 1999 года в Сан-Франциско и завершилось в Вашингтоне незадолго до выхода игры. Продюсер Nox Джон Хайт позже говорил, что польза от тура была весьма значительной ^[7] .

В декабре 1999 года на официальном сайте игры появилась возможность отправить по электронной почте открытку с одним из четырёх изображений из Nox ^[20] .

В январе и феврале 2000 года на ftp -сайте Westwood были выложены несколько коротких роликов, демонстрирующих игровые эпизоды ^[25] . 9 января 2000 года на сайте Nox были раскрыты пять вошедших в финальную версию режимов сетевой игры ^[20] .

Демо-версия игры появилась на официальном сайте Westwood 10 февраля 2000 года . Она включала в себя только сетевую игру в режиме «Арена» и три карты для него — Bunker , Estate и FortNox ; из трёх классов был доступен только чародей, которому были доступны все заклинания, но из призываемых существ — только горгульи , урчины и каменные големы ^[26] .

Nox был отправлен в печать «золотым» тиражом 25 января 2000 года ^[27] . Продажи игры начались 16 февраля 2000 года в Северной Америке и 19 февраля в остальном мире. Помимо полноценного основного диска Nox комплектовался «диском для друга», с помощью которого можно было играть только по сети; издатель рассчитывал, что таким образом покупавший игру будет привлекать к сетевой игре кого-то из знакомых ^[28] . Кроме того, в комплект поставки входило 92-страничное руководство с информацией об игре ^[29] .

18 февраля 2000 года ресурс iGames.com провёл интернет-турнир по Nox с призовым фондом в 5000 долларов; участвовать в соревновании могли только жители Северной Америки ^[30] .

Nox дебютировал на четвёртом месте в рейтинге 20 самых продаваемых игр Северной Америки по данным NPD Group за неделю с 13 по 19 февраля , но в дальнейшем терял позиции и к 19 марта выпал из списка ^{[31] [32] [33] [34]} . Тем не менее, в опубликованном 20 марта интервью сайту clanworld.com пиар -директор Westwood Аарон Коэн заявил, что игра хорошо продаётся ( англ. "it's selling well" ) ^[35] . Продажи Nox составили около 700 тысяч копий ^[5] .

7 марта были подведены итоги конкурса фан-сайтов Nox . Лучшим был признан ресурс ALZ's Alchemy , его создатели получили в награду чек на 4000 долларов, прочие участники — другие призы ^[20] .

За первые несколько месяцев после релиза разработчики выпустили несколько дополнительных многопользовательских карт; их можно было скачать, просто зайдя в игру и дождавшись, пока сервер поставит эту карту, а также на официальном сайте Nox ^[36] .

29 марта 2000 года Westwood сообщили о выпуске автоматически загружающегося и устанавливающееся при входе на Westwood Online патча 1.1 ^[37] . Тогда же было объявлено об открытии новых европейских серверов Nox , расположенных в лондонском отделении Westwood ^[20] .

26 мая 2000 года было объявлено о проведении в течение июня первого этапа Кубка Мира по Nox ( англ. "Nox World Cup" ) ^[38] . По двое победителей четырёх отборочных зон (которыми являлись Южная Корея , США , Канада и Тайвань ) 16 - 18 августа разыграли в штаб-квартире Westwood в Лас-Вегасе титул Великого Чемпиона Nox ( англ. "Nox Grand Champion" ) при судействе самого автора игры Майкла Бута ^[20] . Великим Чемпионом Nox стал маг Тоби Ли ^[20] под ником Hadok3n, все финалисты получили призы ^[39] .

9 июня 2000 года в сети появилась информация о готовящемся бесплатном дополнении NoxQuest , дополняющем Nox режимом совместного прохождения, отсутствие которого критиковали некоторые обозреватели и поклонники. Тем не менее, в NoxQuest игроки (максимальное количество которых равно шести) проходят не сюжетную кампанию, как, к примеру, в Diablo , а набор особых карт, связанных системой переходов ^[40] . Прохождение осложняют сложная структура карт- лабиринтов и обелиски , призывающие монстров до своего разрушения. При возобновлении игры можно использовать переходы, чтобы попасть на уровень, на котором игрок закончил прохождение в предыдущий раз. 22 декабря 2000 года было выпущено обновление, которое позволило возобновлять прохождение до 70-го уровня ^[20] . Дополнение было принято сдержанно: обозреватели критиковали однообразие геймплея и преобладание соревновательноти над взаимопомощью, отмечая также, что вышедший примерно в то же время Diablo II затмил NoxQuest ^{[41] [42]} .

1 августа одновременно с Nox Quest был выпущен автоматически устанавливаемый, а позже и доступный для скачивания отдельно, без дополнения, патч 1.2 ^[43] .

Майкл Бут упоминал в интервью ^[7] , что из-за стеснённости разработчиков во времени и ресурсах многие идеи воплотить в Nox не удалось. К примеру, для более качественной проработки одиночной кампании было принято решение отказаться от кооперативного режима прохождения , не были внедрены некоторые ветви сюжета, предметы и заклинания (текстуры не вошедших в финальную версию вещей находятся в файлах игры, а заклинания после внесения некоторых изменений даже можно сделать доступными для применения); не была реализована возможность игры женским персонажем и автогенерации карт ^[44] . Команда разработчиков Nox обсуждала выпуск дополнения или полноценного продолжения Nox , в котором, возможно, вновь фигурировала бы Гекуба ^[35] ; создатели игры планировали использование нового трёхмерного движка и хотели сделать новую часть Nox "по-настоящему революционной ^[45] , однако Westwood Pacific занялась разработкой игр серии Command & Conquer , а после ликвидации подразделения в начале 2003 года ^[46] Electronic Arts прекратила поддержку Nox .

Обозреватели были едины в высокой оценке графики игры и дизайна уровней. Так, Крис Хардинг, автор Avault , заявил, что графика Nox — одна из самых впечатляющих в истории двухмерных игр ^[56] , обозреватель IGN выделил красоту окружения, детализацию и анимацию монстров ^[2] , а рецензент сайта Game Revolution описал Nox как «чёткое, аккуратное и красивое воплощение фэнтезийного мира, ничего не теряющее от отсутствия третьего измерения», особо отметив нетребовательность игры к мощности компьютера даже при максимальных настройках качества ^[4] . Похвал удостоился также интерфейс : журналист GameSpot назвал его «наиболее удобным из всех когда-либо представленных в подобных играх» ^[15] , а сотрудник IGN Трент Уорд отозвался так: «интерфейс Nox требует небольшого привыкания, но когда вы с ним разберётесь, то, вероятно, будете разочарованы любым другим» ^[2] . Динамичный гемплей заслужил хвалебные отзывы большинства рецензентов, нашедших его весьма увлекательным ^{[2] [3] [4] [56]} , однако журналист Game.EXE счёл игру излишне однообразной и был разочарован недостатком элементов ролевой игры ^[53] , а авторы « Навигатора игрового мира » отметили, что игра с удовольствием проходится, но и легко забывается ^[52] .

Музыка, сочинённая американским композитором Фрэнком Клепаки , также была принята тепло: к примеру, автор российского сайта 3dnews.ru под ником Dr.Aiboleath заявил, что музыка к каждой главе подобрана блистательно ^[57] , а авторы allgame.com и Avault.ru описали саундтрек игры как один из лучших, что им довелось слышать ^{[29] [56]} . Хорошие отзывы получило также озвучивание персонажей ^[4] , однако звуковое оформление игры вызвало и нарекания, в частности, раздражающей называли фирменную деталь Nox — прочтение заклинаний вслух ^[2] .

Сюжет Nox однозначной оценки не получил: с одной стороны, обозреватели критиковали его незатейливость, линейность и скоротечность ^[3] (аналитик 3dnews.ru предположил, что игра по этим причинам не сможет надолго увлечь игрока ^[57] , а автор avault.com высказал опасения, что это будет усугублено отсутствием случайной генерации карт ^[56] ), с другой — отмечали хорошую проработку и глубину мира ^[2] , одобряли самоиронию, а также сочли удачной идею изложения предыстории игры во время установки ^[15] . Сетевой режим игры заслужил в основном положительные отзывы. Критики хвалили сочетание динамичности, давшей GameSpot основания сравнить многопользовательский режим Nox с « изометрическим Quake с мечами и магией», и гибкости игры, позволяющей использовать множество разнообразных тактик и комбинаций заклинаний, особенно в режиме « захват флага », что нетипично для шутеров от первого лица , ^{[2] [15]} . Тем не менее, некоторые авторы отмечали, что хотели бы видеть в Nox режим совместного прохождения, аналогичный таковому у Diablo ^[9] .

Внешнее сходство (наличие изометрической проекции и фэнтезийный антураж) привело к тому, что и до ^{[6] [21]} , и после выпуска Nox постоянно сравнивали с Diablo ^{[2] [8] [9] [15]} ; однако обозреватели отмечали также совершенно иную игровую механику и заключали, что сходство с игрой Blizzard Entertainment поверхностно ^[4] . Отмечалось также наличие у Nox общих черт с Gauntlet , Quake , Baldur's Gate , Ultima ^{[4] [15] [29]} . 3dnews.ru закончил свою рецензию следующим сравнением с известными играми того же жанра ^[57] :

Средние баллы на агрегаторах также свидетельствовали о в целом одобрительном приёме: средняя оценка на GameRankings составляет 81 % ^[49] , на MetaCritic — 8,6/10 ^[55] , посетители GameRatio поставили игре 83 % ^[54] , а GameStats — 8,4/10 ^[58] .

• Nox official web site Archived official game site.
• NoXForum One of the once largest English-language portals for this game.