RAF-2203

The creation of a new Soviet minibus to replace the RAF-977 model began in 1963, when the country's leadership proclaimed the priority of the chemical industry . The body of the new machine, which received the designation RAF-982, decided to make reinforced fiberglass . However, already a year later, work on the study of non - metallic materials was terminated in the USSR , and the Riga Bus Factory suspended this project, returning to the use of traditional materials to create the bodywork. Moreover, a prototype minibus upon returning from a demonstration in Moscow was in a serious accident in which people were injured. This served as an additional impetus for the termination of experiments at the factory with fiberglass bodies.

In the future, the development of a new promising car was conducted in competition mode by two independent groups of engineers: one under the leadership of A. Miesis ^[1] , the second was headed by A. Bergs ^[2] . The designed minibuses had to satisfy two basic requirements: they should be based on units of the GAZ-21 Volga passenger car and be twelve-seater.

The first appeared the prototype of the Miesis group, which received the symbol RAF-982-I ^[3] . The minibus is fully consistent with the technical specifications . Moreover, through the use of a semi-hood layout, the designers improved access to the engine , increased safety in the front seats and practically eliminated the serious problem of the previous model - uneven weight distribution along the axes. But at the same time, the car had two pronounced disadvantages: a conservative appearance and a too high curb weight .

The promising model of RAF-982-II of the Bergs group appeared much later - in 1968. She used a traditional carriage layout and had a beautiful futuristic body, painted by a member of the Union of Artists of the USSR Arthur Aysert. However, contrary to the technical task, the minibus was 11-seater, and the problem of poor weight distribution along the axes not only did not disappear, but also worsened. In addition, the engineers did not resolve the issue of driver and front passenger safety.

In the same year, both cars were sent to Moscow for an interdepartmental commission at the USSR Ministry of Automotive Industry . As a result, the commission, which included medical workers ^[4] , considered the prototype RAF-982-I more successful for serial production. However, the RAF Director General Ilya Pozdnyak was not satisfied with this decision. He considered the avant-garde prototype of the A. Bergs group to be a more promising model that could push the Ministry to decide on the construction of a new automobile plant. Therefore, in 1971, new prototypes, in which designers tried to correct their previous mistakes, were again presented in Moscow, where the commission made the final decision to launch the RAF-982-II car in a series.

The production capacity of the plant in Riga was not enough to provide a huge country with new minibuses, so on July 25, 1969, the construction of a new automobile plant began in Jelgava , equipped with the most modern equipment at that time and designed to produce 25,000 cars a year. After entering into service, he was supposed to begin serial production of a promising model of a minibus. The refinement of the prototype RAF-982-II took place simultaneously with the construction of the plant and ultimately led to the appearance of the model RAF-2203, which significantly differed from the competition machines both externally and from a technical point of view. The main differences were the completely redesigned body and main units from the more modern Volga GAZ-24 . As a result, the new model has become noticeably safer and more comfortable than its predecessor RAF-977: the proportions of the body have changed, the center of gravity has decreased, which, coupled with a good choice of suspension elements, has made the car more stable and maneuverable, although the problems with weight distribution along the axes have been fully preserved.

The first prototypes of the RAF-2203 minibus and the ambulance based on it, built in 1971-1972, differed in angular front fenders, bus-type wipers, chrome mirrors of the original shape and taillights from the Moskvich-412 car. In 1973-1974, two more passenger cars were built, which acquired a more familiar appearance, although at the same time they were distinguished by many features that are not inherent in serial cars: “fangs” on the front bumper, relief inscriptions “Latvija” on the side of the body, chrome rear mirrors view, the original rounded rear lights with reversing lights instead of individual dimensions in the general rows of lights, as well as a slightly different arrangement of the main units under the inner hood. A somewhat earlier built blue minibus with a white stripe, exhibited at the All-Union Exhibition "Automotive Industry - 50 Years", also had an original chrome radiator grill and a headlight trim in body color. The same features distinguished the first samples of the route RAF-22032 and police RAF-22033, built in 1973. During the refinement and pre-production development of the new model, specialists developed a whole family of promising minibus modifications. Almost all the cars were successfully tested, but were not put into mass production: even a completely new plant was not able to set it up due to the huge demand for basic minibuses and ambulances.

RAF-2203

The first batch of serial vans RAF-2203, timed to coincide with the opening of the XXV Congress of the CPSU, left the assembly line of the new automobile plant in December 1975, and in February of the next year a gradual development of mass production began. In early 1977, the main modification officially appeared on the conveyor - the ambulance RAF-22031 "Latvia".

Cars of this issue were distinguished by window vents of the front doors, round rear view mirrors ^[5] , parking lights on the roof (for the passenger model) and rear pillars, a “round” front bumper without “fangs” located above the direction indicators, two small corner bumpers in the aft, the absence of reversing lights in the general rows of lights ^[6] and chrome wheel caps from the Volga GAZ-21. Until the end of 1976, production cars were equipped with an original high instrument panel with round dials, and in 1977 they acquired a “low” panel with a combination of instruments from a GAZ-24 car. At the same time, it was decided to abandon the ventilation hole under the middle window on the port side.

Signs of early cars are also the sidelights from the GAZ-24 and the emblem of the factory on the tailgate. At the turn of 1978-1979, instead of optics from the Volga, they began to install unified bus repeaters, and the factory emblem disappeared from the back door. In this form, minibuses were produced for almost 10 years with virtually no changes in design.

In 1979, the products of the RAF plant were awarded the state Quality Mark , however, the quality of the cars produced was gradually decreasing every year, and complaints and complaints , including from doctors working in ambulance, began to come to the plant more and more often. In February 1986, government acceptance returned to the plant about 13% of new minibuses to eliminate the numerous detected defects . In the same year, a public discussion began, related to obsolescence and a steady decline in the quality of products of the Jelgava Automobile Plant. The conflict showed that in order to improve the situation, the plant needs not only new models of minibuses, but also another director, who became Viktor Bossert during the elections. At the same time, the country's leadership allocated significant funds from the budget for the technical re-equipment of the Riga Bus Factory.

RAF-2203-01

In 1986-1987, the plant began the struggle for updating the lineup and improving the quality of cars produced. To do this, it was planned to start production of a deeply modernized minibus RAF-22038, the first prototype of which appeared in the early 1980s ^[7] . This model combined a large number of technical innovations. The most significant were the reinforced body with a sunroof and vents of the rear rear windows ^[8] , an updated interior, as well as a new design of the front suspension type “swinging candle” with disc brakes and other steering developed by us.

However, the factory’s capacity was not enough for the simultaneous introduction into mass production of all the planned innovations, so in 1987 the production of the transition model began. She acquired a modernized ZMZ-402.10 engine , aluminum bumpers, airless front doors with new rectangular mirrors, as well as bus reversing lights in the general rows of lights. The parking lights on the roof and rear pillars disappeared. A little later, the back door began to be suspended on external hinges with pneumatic stops instead of internal torsions, the roof received a punch for installing the hatch (hatches were installed in the workshop of small series on request), and the wheel caps from the Volga GAZ-21 were replaced with original decorative “stars” made of black plastic. In addition, the car body was reinforced with an incomplete partition located behind the front seats. The base minibuses of this issue received the designation RAF-2203-01, and mass-produced modifications acquired the same prefix “01” in their indices.

After the collapse of the USSR, prices for components rose sharply, and the quality of Latvian minibuses remained unchanged. In order to survive in a market economy, the plant's engineering and technical center (ITC) began to actively develop new commercial modifications: from RAF-33111 trucks to all-metal pickups RAF-33113. Subsequently, these machines were in very high demand, however, the main conveyor in Jelgava was not able to simultaneously switch to the release of new models, and the Riga factory site was not able to produce them in bulk. At the same time, the plant experimentally began to install imported diesel engines on some base and trucks, however, this project was too expensive, and had to be abandoned. In connection with these problems, production volumes began to decrease steadily year after year.

In 1992, production cars received a new plastic cladding, originally conceived for the RAF-22038 model, and from about mid-1993, a safety front panel with a new high instrument cluster and a steering column with more modern wiper and light control went into the series. Some of the later cars belonging to the RAF-2203-01 series received new side turn indicators on the wings, although the full transition to them occurred only in 1995 ^[9] .

RAF-22038-02

Cars of the RAF-2203-01 model were produced until mid-1994, when the plant completed the next stage of modernization of its products: minibuses acquired an improved braking system with one vacuum booster instead of two hydraulic vacuums, a more advanced carburetor, a new ventilation and heating system, and later belts inertial type of safety, more efficient air filter, improved due to the new plastic engine hood, noise isolation of the driver’s workplace and rear spherical mirrors ida.

As a result of the modernization of the model range, the consumer properties of the produced minibuses were noticeably improved, however, contrary to popular belief, production cars did not receive the RAF-22038 index, but became designated as RAF-22038-02 ^[10] . In other words, the design of the cars remained in a transitional state, from which it did not exit until the end of production. In particular, the new front suspension was never mastered in mass production, and the body actually continued to correspond to the RAF-2203 model.

In the mid-1990s, the traditional door handles from Moskvich-408 in RAF minibuses were gradually replaced by more comfortable matte black ones ^[11] . The latest cars have acquired more modern all-plastic bumpers and new interior side panels.

In 1997, production at the RAF minibus factory was completely stopped due to the loss of the main sales market in the CIS countries , where a more modern competitor to RAF cars, the Gazel minibus of the Gorky Automobile Plant, appeared . A year later, the Riga Bus Factory ceased to exist.

General Description

The most important task of the plant in Soviet times was the export of cars to the socialist and developing countries. Special export vans and ambulances were actively delivered to Hungary , Bulgaria , Poland , East Germany , Czechoslovakia , Finland , Vietnam , Mongolia , China , Iraq , Afghanistan , Nigeria , Panama , Cuba and other countries. After the collapse of the USSR, the export of RAF minibuses abroad began to rapidly decline and after a few years completely stopped.

The RAF Engineering and Design Bureau has always actively cooperated with other enterprises in the creation of non-standard and highly specialized modifications of the minibus. One of the main areas of such experiments was the use of engines operating on alternative fuels. In the 1970s and 1980s, a number of electric vehicles were created at the plant, differing both in purpose and in design. In 1982, the first in the world Kvant-RAF hydrogen minibus, created jointly with NPO Kvant, was presented at the Moscow international exhibition Electro-82. A combined power plant based on a 2 kW hydrogen-air engine and a nickel-zinc battery (5 kWh) was used on it. The use of hydrogen to power the engine of minibuses and ambulances of the RAF was also dealt with by specialists from NAMI, who developed several successful experimental vehicles that worked on a mixture of gasoline and hydrogen. In the mid-1980s, tests were carried out on gas-liquid fuel minibuses, and in 1988, the RAF-2203-02 modification, equipped with gas equipment, was launched in small-scale production. The gas cylinder in these cars was located behind the last row of seats and had natural ventilation through special openings in the floor.

Во второй половине 1980-х незначительное число выпущенных пассажирских микроавтобусов (около 80—90 машин в год) передавалось в частное пользование главам многодетных семей, хотя чаще всего они получали не новые, а списанные или аварийные микроавтобусы, что, тем не менее, было очень положительно по меркам того времени, тем более что РАФы не подлежали возврату государству или бесплатной замене через определённый период времени.

В 1990-х годах в крупных городах России работала дилерская фирма «Сорола» (совместно российско-латвийская), которая занималась предпродажной подготовкой, единичным производством и тюнингом микроавтобусов РАФ. Чаще всего выпущенные ею автомобили оснащались усиленными кузовом и подвеской, люком в крыше, дополнительным багажником, доступ к которому обеспечивала лестница на задней двери микроавтобуса, а также комфортабельным трансформируемым салоном. По требованию заказчика в салоне могли устанавливаться стол, мини-бар, гардероб, холодильник, телевизор и аудиоаппаратура. В то же время были довольно распространёнными и другие тюнинг-ателье, специализирующиеся на ремонте и переоборудовании микроавтобусов РАФ, например, литовский «Сервис-РАФ» и омский «МИРАФ». Некоторое время (в частности, в течение 1995 года) автомобили РАФ-22038-02 в комплектации «Люкс» мелкосерийно выпускались и при самом заводе. Следует отметить, что территория завода в Риге имела собственную сильную ремонтную базу, поэтому зачастую микроавтобусы пригонялись в Латвию для прохождения капитального ремонта, в ходе которого они, как правило, обзаводились элементами кузова и салона от более поздних моделей, а в некоторых случаях даже полностью меняли назначение. Например, базовый служебный автомобиль или карета скорой помощи, проходя капитальный ремонт на заводе в 1990-х годах, по заказу владельцев могли переоборудоваться в частные тюнингованные автомобили с трансформируемым салоном, сохранив при этом изначальные индексы модели.

РАФ-2203 стал самой массовой и фактически единственной моделью микроавтобуса в СССР, не считая немногочисленных импортных «Nysa» и «Żuk» . В период своего расцвета в конце 1980-х завод РАФ выпускал до восемнадцати тысяч автомобилей в год. Однако, несмотря на то, что за весь период работы завода в Елгаве было создано несколько десятков самых разнообразных модификаций, массовый характер носили только две основные модели: пассажирские микроавтобусы (РАФ-2203/2203-01/22038-02) и кареты скорой медицинской помощи на их базе (РАФ-22031/22031-01/2915-02 соответственно). Прочие модификации оставались опытными, мелкосерийными или построенными на заказ. Такие экземпляры выпускались в одном из цехов малых серий в Риге или Елгаве, а также различными сторонними предприятиями. Итоговый выпуск модели РАФ-2203 составил более 274 000 автомобилей всех модификаций.

Скорая медицинская помощь

В Советском Союзе машины скорой медицинской помощи на базе микроавтобусов РАФ несли службу повсеместно и практически безальтернативно. Именно поэтому наиболее востребованной и массовой модификацией микроавтобуса РАФ-2203 «Латвия» стала медицинская. Первые опытные кареты скорой помощи появились одновременно с базовыми автомобилями в 1971—1972 годах и уже тогда получили своё отдельное обозначение РАФ-22031. В дальнейшем они производились параллельно с базовой моделью, лишь немного уступая последней в числе выпущенных экземпляров.

В отличие от пассажирских микроавтобусов, для обивки бортов, дверей и сидений медицинских автомобилей применялись, как правило, материалы бежевого оттенка. Кабина традиционно отделялась от салона перегородкой со сдвижным стеклом. Для перевозки больного в салоне находились съёмные нескладные носилки, установленные на специальное погрузочное устройство, которое позволяло легко выкатывать их через задний дверной проём. Благодаря входящим в комплект дополнительным складным носилкам, при необходимости крепящимся к подвесным элементам потолка, РАФ скорой помощи мог одновременно перевозить двух больных в лежачем положении. У изголовья носилок находилось вращающееся кресло врача. По левому борту располагались шкафчики с медицинским оборудованием, а по правому — два складных сиденья, пространство за которыми предназначалось для хранения запасного колеса и инструмента. В комплектацию линейных автомобилей скорой помощи обязательно входили аппарат ингаляционного наркоза АН-8, аппарат для искусственной вентиляции лёгких «Кокчетав-1» или АДР-2, кислородный ингалятор КИ-3М, сфигмоманометр , ящик с набором для медицинской помощи, иммобилизационные шины и складывающийся подкладной щит. Кроме того, потребителю предлагалось дооборудовать машины одним или двумя рекомендованными комплектами оборудования, позволявшими расширить диапазон оказываемой помощи. В дополнительный комплект I входили дефибриллятор ДН-03, хирургический электроотсасыватель ЭОХП, электрокардиостимулятор ЭКСН-1, аппарат искусственной вентиляции лёгких «Лада», электрокардиоскоп ПЭКС-01, электрокардиограф ЭКГ-Н «Салют» и три 10-литровых баллона с закисью азота. Второй дополнительный комплект включал в себя монитор скорой помощи МСП-01, реокардиографический блок РК-01, дефибриллятор ДКИ-Н-01, электрокардиостимулятор ЭКСН-2, эхоэнцефалоскоп ЭЭС-12 и специальные крепёжные элементы. Для оборудования машины рекомендованным комплектом оборудования II было необходимо устанавливать в салоне штепсельные розетки для электропитания некоторых приборов от бортовой сети . Автомобили, поставляемые учреждениям Министерства здравоохранения, также комплектовались двухтональной сиреной и радиостанцией 1Р21 В-3 «Лен».

Внешне автомобили скорой медицинской помощи РАФ также отличал ряд особенностей: бело-красная расцветка кузова, матовые боковые окна салона (на одном из сдвижных стёкол изображался красный крест в тонком обрамлении), прозрачное стекло задней двери ^[12] с таким же изображением символа скорой помощи, трафаретные надписи «Скорая медицинская помощь» по бортам, два подсвечиваемых опознавательных фонаря с изображениями красного креста, между ними — вращающаяся фара-искатель для поиска нужного адреса в тёмное время суток, синий проблесковый маячок на крышке оборудования радиостанции, воздухозаборник на крыше, а также прожектор слева от задней двери для облегчения погрузки больного в условиях плохой видимости. Опытные и предсерийные автомобили получали горизонтальную красную полосу с изображениями крестов в белых окружностях на дверях и капоте, но для серийных машин была характерна другая схема окраски, соответствующая стандарту 1975 года: красные передние двери, горизонтальные полосы по бортам, а также две вертикальные полосы на капоте и в задней части машины.

С конвейера завода также сошло некоторое количество автомобилей РАФ-22031 в особой комплектации специально для 4-ого Главного Управления при Министерстве Здравоохранения СССР . Кроме набора внутреннего оборудования, эти машины отличались и нестандартной окраской: красная горизонтальная полоса по всему периметру, отдельно окрашенные «юбки» кузова и отсутствие каких-либо надписей на бортах. Сотрудники ГАИ имели отдельный запрет на остановку таких медицинских машин.

Помимо основной модификации микроавтобуса, предназначенной для работы на станциях скорой помощи, фабрика с 1978 года мелкими партиями выпускала автомобили централизованной перевозки крови (АЦПК) РАФ-22035. Визуально эти машины почти не отличались от линейных карет скорой помощи. Их выделяло лишь отсутствие некоторых типичных элементов, таких как надписи «Скорая медицинская помощь», проблесковый маячок, воздухозаборник и прожектора. Автомобиль был двухместным, так как весь салон занимали стеллажи с термоизоляционными контейнерами ТКМ-3,5 и ТКМ-7, обеспечивающими возможность одновременной перевозки до 87 литров физиологических жидкостей. Несмотря на то, что данные автомобили пользовались ограниченным спросом, завод выпускал их продолжительное время, вплоть до начала 1990-х, о чём говорит упоминание в руководствах по эксплуатации микроавтобусов такой модификации, как РАФ-22035-01.

В 1980-х годах финская фирма «Tamro» небольшими партиями производила реанимационные автомобили на базе микроавтобусов РАФ-2203. Оборудованные в Финляндии машины не получали отдельного индекса и обозначались лишь по названиям двух производителей — ТАМРО-РАФ ^[13] . Они имели яркую жёлтую окраску с люминесцирующими оранжевыми полосами, высокую стеклопластиковую крышу, позволявшую медикам работать во весь рост, полный комплект качественного и грамотно расположенного медицинского оборудования, а также самое современное оснащение. Реанимобили ТАМРО-РАФ были сосредоточены, как правило, в крупных городах Советского Союза, однако встречались и в других странах, например, в Чехословакии и в самой Финляндии. Поскольку столь востребованным машинам приходилось работать в условиях жёсткой эксплуатации, шасси реанимобилей ТАМРО-РАФ довольно быстро приходило в негодность. В таких случаях всё ценное оснащение со списываемого автомобиля устанавливалось на новый микроавтобус — таким образом значительно продлевался срок службы качественного и дорогого оборудования. Кроме того, в середине 1980-х фирма поставила в СССР партию патологоанатомических автомобилей, которые работали наряду с машинами скорой помощи РАФ-22031. Как правило, они имели кузов-фургон со стандартной крышей, окрашенный в те же цвета, что и реанимобили (отличие схемы окраски заключалось в двух вертикальных полосах, непрерывно тянущихся от капота к задней двери), но некоторые машины отличались фирменной высокой крышей и сине-белой окраской кузова. В изолированной холодильной камере располагались четыре специальных пластиковых корыта, а в кабине — средства обеспечения инфекционной безопасности персонала.

Несмотря на высокую эффективность советско-финского сотрудничества в области создания специальных медицинских автомобилей, оно было свёрнуто к концу 1980-х из-за дороговизны проекта. К примеру, стоимость одного реанимобиля, собранного в Финляндии, достигала 40 000 долларов, и СССР больше не был готов закупать столь дорогостоящие машины в больших количествах.

К 1989 году специалисты завода разработали относительно недорогой отечественный аналог реанимобилей финского производства — РАФ-2914 ^[14] . Новая модель имела высокую стеклопластиковую крышу с характерными угловатыми вставками по краям для установки проблесковых маячков и полный комплект необходимого для реанимации медицинского оборудования. Благодаря полному циклу сборки на территории СССР и широкой унификации с базовыми машинами скорой медицинской помощи, автомобили данной модификации обходились государственному бюджету заметно дешевле реанимационных автомобилей фирмы «Tamro», однако их качество и оснащённость были значительно хуже. Серийные реанимобили, получившие обозначение РАФ-2914-01, выпускались в течение пяти лет приблизительно по 200 машин ежегодно.

После распада Советского Союза действовавшие прежде стандарты окраски специальных автомобилей утратили свою силу, поэтому поздние машины скорой помощи РАФ-22031-01 окрашивались заводом в свободном стиле. Как правило, на полностью белый или — реже — жёлтый кузов наносилось несколько красных крестов ^[15] . Позднее были установлены новые упрощённые стандарты окраски, предполагавшие возможность как бело-красного, так и жёлто-красного варианта расцветки кузова.

Приблизительно в 1992—1993 годах была пересмотрена планировка салона линейных машин скорой помощи: одно из раскладных сидений переместилось на левый борт, а всё медицинское оборудование стало располагаться у салонной перегородки. В это же время автомобили лишились подсвечиваемых знаков скорой медицинской помощи на крыше и изображений красного креста на стёклах, а обивка салона многих машин стала тёмно-красной. Чуть позднее автомобили РАФ-2915-02 (такое обозначение получили серийные машины скорой помощи на базе микроавтобуса РАФ-22038-02) ^[16] обзавелись двумя проблесковыми маячками вместо одного на традиционной подставке, а салон стал постепенно заимствоваться у снятых с производства реанимобилей РАФ-2914-01.

В 1995 году появился вариант кареты скорой помощи с увеличенной стеклопластиковой крышей. Опытные образцы такой машины получили индекс РАФ-2915-02М, а в серию модель пошла под обозначением РАФ-2927. Вопреки распространённому мнению, именно она стала последней модификацией, разработанной специалистами завода.

Несмотря на ряд достоинств, машины скорой помощи РАФ имели и серьёзные недостатки: учитывая относительную просторность салона, работать в автомобилях массового выпуска без увеличенной крыши было неудобно. Например, на потолке штатно устанавливалась перекладина для крепления капельницы , но зачастую высоты салона не хватало даже для того, чтобы провести пациенту внутривенную капельную инфузию , и медикам приходилось держать бутылку с раствором на вытянутой руке. Кроме того, из-за обилия оборудования кареты скорой помощи примерно на 300 кг (реанимобили — почти на тонну) превышали массу базовой модели, что вызывало частые выходы подвески из строя. Однако перегруженность машин имела и обратную сторону: РАФы скорой помощи были особенно мягкими и плавными на ходу, что очень немаловажно при транспортировке больных.

Всего с 1977 по 1997 год Рижской автобусной фабрикой было выпущено около 113 000 медицинских автомобилей всех модификаций — не менее 30 % от всех автомобилей РАФ, выпущенных в этот период . По приблизительным подсчётам специалистов завода, в общей сложности это помогло спасти более двух миллиардов жизней.

Minibus

Одной из основных областей применения РАФ-2203 было маршрутное такси. В процессе подготовки новой модели к серийному производству завод разработал для этой цели специальную модификацию РАФ-22032. Автомобиль отличался дефорсированным двигателем ЗМЗ-2401, работающим на бензине марки А-76, круговой планировкой салона с сиденьями упрощённой конструкции, наличием билетной кассы и логотипами, указывающими на принадлежность машин к классу таксомоторов. Эти автомобили не выпускались серийно и существовали только в виде нескольких опытных образцов, поэтому массово работать в маршрутном такси стали базовые микроавтобусы со стандартным поперечным расположением сидений в салоне.

Ещё ранее была разработана одна из самых необычных моделей завода, предназначенная для работы на маршрутах — переднеприводный короткобазный электромобиль РАФ-2204 ^[17] . Его главное визуальное отличие от базовой модели микроавтобуса — значительно укороченный кузов и круговая планировка 11-местного салона с пластиковыми анатомическими сиденьями. В пространстве между передними местами и пассажирским салоном располагались автобусная билетная касса и аккумуляторы , питавшие двигатель постоянного тока мощностью 21 кВт. В связи с тем, что кузов лишился боковой двери для входа в салон, её функции выполняла задняя двустворчатая прислонно-раздвижная, управляемая дистанционно с места водителя. Столь необычная и перспективная модель автомобиля маршрутного такси была выпущена в 1974 году всего в двух экземплярах, поскольку в результате проведённых эксплуатационных испытаний было выявлено множество её недостатков: малый запас хода (30—40 км), необходимость принудительного охлаждения аккумуляторов , трудоёмкость их подготовки и зарядки, а также многие другие эксплуатационные проблемы. Позднее эти замечания были учтены в дальнейшем при проектировании электромобилей РАФ-2207, РАФ-2910, РАФ-2210, РАФ-2802 и РАФ-2803, некоторые из которых также проходили опытную эксплуатацию в маршрутном такси.

Маршрутные микроавтобусы РАФ были особенно популярны в 1990-х годах, поэтому инженеры Рижской автобусной фабрики разработали специальную модель для этих целей — РАФ-22039. Она отличалась увеличенной стеклопластиковой крышей и хорошо оборудованным 13-местным салоном с круговой планировкой сидений. Однако в силу крайне неблагоприятной ситуации на заводе данная модификация оставалась лишь мелкосерийной и не получила широкого распространения.

После выхода завода из строя латвийские машины стали постепенно заменяться «Газелями» , «Бычками» и другими микроавтобусами. В начале 2000-х микроавтобусы РАФ массово выводились из эксплуатации в связи с моральным и техническим устареванием. В некоторых городах их использование в маршрутном такси даже стало запрещаться законодательно. Тем не менее, в отдельных регионах ( Абхазии , Южной Осетии , Армении , Грузии , Азербайджане , Туркмении , на Кубе и в других областях) РАФы, работающие на маршрутах, и по сей день не менее популярны, чем «Газель» и другие современные микроавтобусы.

Олимпиада-80

Микроавтобусы РАФ-2203 «Латвия» стали официальным транспортом Игр XXII Олимпиады . Как только новые автомобили были освоены в серийном производстве, Рижская автобусная фабрика получила объёмный заказ на создание специальных «олимпийских» модификаций. В итоге с лета 1979 по январь 1980 года в рижском цехе малых серий была изготовлена крупная партия автомобилей РАФ восьми различных моделей ^[18] .

Самыми многочисленнымм из них стали цельнометаллические пикапы РАФ-2909 с двойной кабиной и грузовой платформой с доступом через внутреннюю двустворчатую дверь, предназначенные для технической поддержки велогонок. В кузове располагались запчасти и инструменты для ремонта, а на специальных кронштейнах в задней части машины могло перевозиться до четырёх запасных велосипедов. Таких автомобилей было выпущено 90 штук. Ещё два экземпляра были опытными, причём самый первый обладал однорядной двухместной кабиной.

Вторыми по распространённости на Олимпиаде стали микроавтобусы РАФ-2203, предназначенные для перевозки прицепов с парусными или гребными судами. От серийных машин они отличались доработанной системой охлаждения двигателя и усиленным сцеплением, а также интегрированным в конструкцию кузова буксирным устройством, электровыводами на прицеп и знаком автопоезда. Заводом было выпущено 55 таких автомобилей, а различные «лодочные» прицепы моделей 8913, 8914 и 8915 были разработаны и изготовлены промышленной партией в ГКБ по прицепам в городе Балашов.

Медицинское освидетельствование спортсменов и контроль их подготовки к соревнованиям осуществляли специальные передвижные лаборатории РАФ-2913, в салоне которых находились два места для медработников и комплект различного оборудования: от тестирующей медицинской аппаратуры до мини-телевизора с видеомагнитофоном.

Также фабрика изготовила 15 автомобилей РАФ-2908 для работников Оргкомитета и представителей международных спортивных федераций. Машины оснащались комфортабельным пятиместным салоном с двумя столами, пишущей машинкой «Эврика», радиостанцией «Алтай», цветным телевизором и холодильником ХАТЭ-12. Внешне они отличались специальной окраской и надписями «Оргкомитет».

Оперативное судейство на дистанциях марафонского забега и спортивной ходьбы обеспечивали шесть электрических РАФ-2910. В салоне автомобилей располагались два стола с вращающимися сиденьями, на одном из которых находились магнитофон и секундомеры. Особенностью данной модели стала левая пассажирская дверь, установленная для удобства работы судей. Судейские машины на электрической тяге развивали скорость до 30 км/ч, с которой могли проехать около 100 км. Когда заряд батарей заканчивался, производилась их замена через специальный люк в задней части машины. Позднее, после проведения Олимпиады, силами ашхабадского ВНИИТ два электромобиля РАФ-2910 были в опытном порядке оборудованы большими солнечными батареями.

Непосредственное проведение спортивных состязаний обеспечивали судейские микроавтобусы РАФ-2911, главной особенностью которых стали задние раздвижные двустворчатые двери. Кроме того, на крышу данных машин могло устанавливаться поворотное электронное табло, наглядно демонстрирующее результаты соревнований. Пульт управления табло находился на главном рабочем столе в салоне машины. Под крышкой стола монтировался блок автоматики и два ящика с аккумуляторами для питания информационной аппаратуры во время стоянки автомобиля.

Для перевозки спортсменов и гостей столицы по Олимпийской Деревне Москвы были разработаны седельные тягачи РАФ-3407, предназначенные для буксировки пассажирских вагончиков: промежуточного РАФ-9225 и замыкающего РАФ-9226 ^[19] . Все секции автопоезда соединялись между собой опорно-сцепным устройством. В каждом полуприцепе устанавливалось по пять рядов жёстких пластмассовых четырёхместных сидений, причём первый ряд располагался против движения. Автопоезда оборудовались громкоговорителем для объявления остановок, а пассажир с любого ряда сидений мог подать сигнал водителю и выйти в любом удобном ему месте.

Но наиболее важной моделью завода, изготовленной для «Олимпиады-80», стал микроавтобус РАФ-2907, предназначенный для сопровождения и обеспечения сохранности олимпийского огня на пути из Греции в Москву. Так как этим машинам приходилось постоянно двигаться со скоростью бегуна, систему охлаждения пришлось доработать: были установлены радиаторы увеличенного объёма и дополнительные электрические вентиляторы системы охлаждения двигателя. В задней части микроавтобусов располагался изолированный отсек для хранения шести олимпийских факелов: три лампы горели постоянно, ещё три находились в резерве. Доступ к факелам осуществлялся как из салона, так и через заднюю дверь. В факельном отсеке помимо газовых баллонов, питающих запасной огонь, имелись средства пожаротушения и принудительная вентиляция. В хорошо оборудованном салоне микроавтобуса со всеми удобствами работали два водителя и наблюдатель за огнём. В их распоряжении были два небольших дивана, стол с поворотным креслом, небольшой гардероб, холодильник и кондиционер.

Всего Рижской автобусной фабрикой было изготовлено 235 специальных автомобилей для проведения спортивных состязаний 1980 года. Кроме того, соревнования обслуживали многочисленные пассажирские микроавтобусы РАФ-2203, часть из которых отличалась специальной бело-синей окраской с символикой Олимпийских игр на бортах и капотах, а также машины скорой медицинской помощи РАФ-22031. Столь активное участие микроавтобусов нового поколения в проведении «Олимпиады-80» сыграло огромную роль в повышении престижа латвийской марки и с самой лучшей стороны зарекомендовало потребителям модель РАФ-2203.

Другие области

Микроавтобусы РАФ-2203 были очень востребованы в самых различных областях: в качестве различных лабораторий, передвижных телевизионных станций, автомобилей ралли-сервиса, коммунальных машин, служебного транспорта государственных учреждений и т. д.

Ещё до запуска модели в серию были разработаны специализированные микроавтобусы ГАИ РАФ-22033 и пожарные штабные автомобили РАФ-22034. Однако новый завод в Елгаве оказался неспособен наладить даже мелкосерийное производство этих моделей: все мощности фабрики были направлены на сборку гораздо более востребованных машин скорой медицинской помощи и служебного транспорта. По этой причине свои потребности в специализированных микроавтобусах милицейским и пожарным частям приходилось удовлетворять путём переоборудования серийных автомобилей. Причём микроавтобусы, оборудованные для нужд милиции, зачастую сохраняли свою прежнюю окраску. Позднее, в середине 1990-х, завод выпустил партию специальных патрульных фургонов РАФ-2925. В их салоне располагались места для трёх полицейских, два отсека для 4 задержанных и место для собаки у задней двери. Большинство автомобилей данной модификации работало в Прибалтике и на Украине .

В конце 1970-х годов для работы в секретном подземном городе Москвы («Метро-2») были созданы специальные электромобили на базе микроавтобусов РАФ-2203. Их главными особенностями стали суженный кузов (шасси при этом оставалось стандартным) и сдвижная боковая дверь, необходимая для работы машин в тесных туннелях. Задняя дверь автомобилей была разделена на две части: верхняя вела в салон, а нижняя — к аккумуляторам.

Также завод изначально предполагал производство модификации РАФ-22036, которая совмещала в себе функции патрульной и санитарной машины. Автомобиль предназначался для проверки водителей на предмет алкогольного и наркотического опьянения, а также немедленного выезда на место ДТП и оказания квалифицированной медицинской помощи пострадавшим. В серию такая модель не пошла, тем не менее, в 1980-х работниками ГАИ для аналогичных целей иногда использовались серийные машины скорой помощи РАФ-22031 и РАФ-22031-01 с соответствующими обозначениями. В этих автомобилях было полностью сохранено всё медицинское оборудование, но дополнительно устанавливались радиостанции ГАИ, устройства для надзора за движением транспортных средств и другое спецоборудование, а в состав экипажа обязательно входили врачи гражданских больниц или поликлиник, прошедшие специальный курс обучения. ^[20]

В начале 1980-х в Управлении ГАИ Мосгорисполкома на базе микроавтобусов РАФ-2203 были созданы передвижные лаборатории различного назначения ^[21] . Окрас автомобилей был специфическим: тёмно-синий цвет кузова, белая крыша и ломаные полосы светлых оттенков по бортам: на белую полосу наносилась поясняющая надпись, а на жёлтой был изображён герб СССР . Машины оборудовались мощными СГУ, прожекторами, противотуманными фарами и нештатными пластиковыми бамперами. Наиболее распространёнными среди них стали лаборатории для контроля технического состояния автомобилей. Они оснащались газоанализатором, дымомером , прибором для регулировки света фар, люфтомером и прочими измерительными инструментами. Изначально было изготовлено 4 таких автомобиля, но в дальнейшем выпуск был увеличен до 33-х экземпляров. Кроме того, в Управлении было укомплектовано несколько машин для наркологического контроля водителей, а ещё несколько автомобилей оснащались опытной системой телеавтоматического регулирования транспорта («СТАРТ»). ^[22]

Микроавтобусы РАФ-2203 ограниченно использовались и в Советской армии . В 1980-х годах было оборудовано несколько станций ЗАС защитного окраса с матовыми боковыми стёклами и множеством раскладных антенн спецоборудования на крыше. Кроме того, несколько серо-зелёных автомобилей РАФ-2203 с соответствующими обозначениями работали в ГСВГ , а в некоторых подразделениях Советских Вооружённых Сил микроавтобусы в базовом исполнении служили для ближней доставки личного состава или экипажей авиации. Латвийские микроавтобусы и автомобили скорой медицинской помощи продолжают успешно работать в вооружённых силах некоторых стран СНГ и сегодня.

РАФ-2203 — микроавтобус вагонной компоновки. Кузов цельнометаллический, выполнен по силовой схеме с несущим основанием, включающим в себя сваренные друг с другом лонжеронную раму, колёсные арки и щит передней части. Салон состоит из двух отделений: в переднем на кожухах передних колёс расположены места водителя и переднего пассажира, в заднем — десять пассажирских сидений с доступом через распашную боковую дверь по правому борту. Первый ряд сидений — трёхместный, второй состоит из двух сидений, стоящих по левому борту, и одного — по правому, с проходом между ними к заднему ряду из четырёх сидений. За ним находится багажное пространство и место для запасного колеса, доступ к которым обеспечивает задняя подъёмная дверь. Сиденья — индивидуальные, анатомические, травмобезопасной конструкции, с мягкими подушками и спинками, заполненными латексом и обтянутыми кожзаменителем. Водительское и переднее пассажирское сиденья оборудованы ремнями безопасности, имеют регулировки по вылету и наклону спинки. Стёкла безопасные, закалённые, лобовое — трёхслойное, типа «триплекс». Дверные замки имеют блокировку против самопроизвольного открывания при деформации проёмов. Вентиляция салона осуществляется через форточки (у автомобилей до 1987 года выпуска) и опускные стёкла передних дверей, а также сдвижные боковые окна пассажирского отсека. Обогрев салона обеспечивают два отопителя радиаторного типа, включённые в систему охлаждения двигателя. Пол пассажирского отделения для облегчения конструкции и упрощения ремонта выполнен из бакелитовой фанеры ^[23] . Двигатель и коробка передач унифицированы с «Волгой» ГАЗ-24 (позднее — с ГАЗ-24-10). Мотор находится в салоне между передними сиденьями и приводит в действие задние колёса. Сцепление — однодисковое, сухое, с гидравлическим приводом выключения. Карданная передача — двухвальная, с промежуточной опорой. Мосты заимствованы у ГАЗ-24. Рулевое управление оригинальное, без усилителя, с применением деталей ГАЗ-21 и ГАЗ-24. Передняя подвеска независимая, пружинная, на поперечных рычагах. Амортизаторы гидравлические, телескопические, с усиленными пружинами. Задняя подвеска зависимая, на полуэллиптических продольных рессорах. Колёса заимствованы у ГАЗ-21. Шины — производства Ярославского шинного завода специально для микроавтобусов РАФ-2203. Тормозная система двухконтурная, с тормозами барабанного типа и гидровакуумным усилителем от автомобиля «Москвич-412» на каждом контуре (позднее — с одним вакуумным усилителем). Привод ручного тормоза механический, на задние колёса, унифицирован с ГАЗ-24.

Advantages

The RAF-2203 minibus had a spacious well-lit cabin with individual anatomical seats and a heated passenger compartment, which set a relatively high level of passenger comfort and was of paramount importance when using a minibus as an ambulance. The relatively good ergonomics of the driver’s workplace and driving performance at the level of cars made possible long trips in a minibus. The wide unification of spare parts with other cars and the convenient location of almost all the main engine and suspension elements created favorable conditions for simple and quick repairs. The carriage layout made the minibus very maneuverable. Due to the use of the Volga car chassis, the minibus had a very soft smooth ride. In addition, RAF-2203 (especially of the early release) had a very aesthetic appearance, and its silhouette became a kind of symbol of the 1980s.

Weaknesses

The engine, located above the front axle, created a poor weight distribution (over 55% of the mass fell on the front axle), which led to increased wear of the front suspension parts and poor handling of an unloaded minibus on a slippery road. The narrow track, coupled with a soft suspension, contributed to significant body roll and even tipping of the minibus during sharp maneuvers. The body was distinguished by low quality of welds and painting, as well as insufficient rigidity and poor anti-corrosion properties. The floor of the minibus is made of plywood, which also exacerbated the problems of operation. Significant problems were with the quality of the aggregate base from the GAZ-24 Volga car. Due to the location of the gearshift lever, gear shifting was inconvenient. Due to the use of the carriage layout, the RAF-2203 minibuses were extremely unsafe.

• The scale model of the minibus RAF-2203 (A18) was produced at the Radon plant ( Marx ) from 1977 to 1987. Since 1987, the model is available without a number.

• A large-scale model of the ambulance RAF-22031 (A27) was produced at the Radon plant from 1977 to 1987 (at first it was mistakenly assigned the number A26, which belonged to the GAZ-24 model). Since 1987, the model is available without a number.
• The scale model of the minibus RAF-2907 (A21) in the variants “Judges” and “Olympic Flame Escort” was produced at the Radon plant in a small series in 1980.
• Toys in the form of RAF-2203 minibuses that respond to sound were produced at NPO Avtomatiki . They were issued in the form of an ambulance, staff fire truck or a traffic police patrol car and had active brake lights, flashing beacons and siren sounds.
• Toys in the form of ambulances RAF-22031 were made at the Oktyabr factory ( Ukraine ).
• A large-scale model of the yellow-white minibus RAF-2203 appeared on February 2, 2010 as part of the magazine series “Autolegends of the USSR” under number 26. Circulation - 150,000 copies.
• A large-scale model of the white-blue minibus RAF-22038 appeared on December 6, 2011 as part of the magazine series “Autolegends of the USSR” under number 74. Circulation - 120,000 copies.
• A large-scale model of the green-white minibus RAF-2203 appeared on January 26, 2011 as part of the Polish magazine series “Kultowe Auta PRL-u” under number 63. No circulation was announced.
• A large-scale model of the fire headquarters vehicle RAF-22034 appeared on January 28, 2012 as part of the magazine series “Automobile in the Service” under number 12. The circulation is 175,000 copies.
• A large-scale model of the RAF-2203 minibus, equipped for the needs of the traffic police, appeared on July 28, 2012 as part of the magazine series “Automobile in the Service” under number 25. Circulation - 80,000 copies.
• A large-scale model of the minibus escorting the Olympic flame RAF-2907 appeared on November 17, 2012 as part of the magazine series "Car in the Service" under number 33. Circulation - 80,000 copies.
• A large-scale model of the Labbe-RAF collector car appeared on April 6, 2013 as part of the magazine series “Automobile in Service” under number 43. Circulation - 80,000 copies.
• A large-scale model of the TAMRO-RAF reanimobile appeared on August 24, 2013 in the framework of the magazine series “Car in Service” under number 53. Circulation - 80,000 copies.
• The scale model of the minibus RAF-22038-02 of the Latvian state police appeared on October 28, 2014 as part of the magazine series “Police cars of the world” under number 44. Circulation - 21,200 copies.
• A large-scale model of the ambulance car RAF-22031 appeared on February 22, 2014 in the framework of the magazine series “Automobile in Service” under number 61. Circulation - 80,000 copies.
• The decorative model of the minibus RAF-2203 is present in the computer games “Half-Life 2” and “Counter-Strike: Source” .
• The decorative model of the ambulance RAF-22031 is present in the computer game "Dusk 12"
• The decorative model of the TAMRO-RAF reanimobile is present in the computer game “This War of Mine” .
• The conditional model of the RAF-33111-01 flatbed truck is present in the early builds of the STALKER: Oblivion Lost computer game.
• Models of various modifications of the RAF-2203 were created as add-ons for Grand Theft Auto , OMSI , City Car Driving, Operation Flashpoint: Cold War Crisis and other computer games and simulations.

• Govorukha A., Shelepenkov M. RAF. Riga bus factory. - Smolensk: Scroll, 2006. - 96 p. - (“Our cars”).
• Shelepenkov M., Pavlenko A. RAF-2203 "Latvia". The car is "multi-station". From design to quality. Transport of the Olympics-80 (Russian) // "Autolends of the USSR". - "De Agostini", 2010. - No. 26 . - ISSN 2071-095X .
• Shelepenkov M., Pavlenko A. RAF-22038 "Latvia". A time of hope. We select the director. The disappeared plant (Rus.) // "Autolends of the USSR". - "De Agostini", 2011. - No. 74 . - ISSN 2071-095X .
• Shelepenkov M., Suvorov S. RAF-2907 - accompaniment of the Olympic flame (Russian) // "Car in service." - "De Agostini", 2012. - No. 33 . - ISSN 2223-0440 .
• Shelepenkov M. RAF-22031 - ambulance (rus.) // "Car in service." - "De Agostini", 2014. - No. 61 . - ISSN 2223-0440 .
• Dementiev D., Markov N., Petrov Yu. Buses X of the five-year plan (1976-1980). - 2013 .-- 120 s. - ("Five-Year Buses"). - ISBN 978-5-905241-04-8 .
• Dementyev D., Markov N., Petrov U. Buses of the XI Five-Year Plan (1981-1985). - 2015 .-- 144 p. - ("Five-Year Buses"). - ISBN 978-5-905241-07-9 .
• Maslov V. RAF: decisive five years. (Russian) // Road transport. - 1992. - No. 3 . - S. 3-6 .
• Shelepenkov M. Pathologist. (Russian) // "Truck Press". - 2011. - No. 89 . - S. 65 .
• Butkovsky A. Bus. Rolling stock. RAF-2203 (Russian) // Kharkov Transport. - 2011.
• Cars "Latvia" RAF-2203-01, RAF-22031-01, RAF-22035-01. Manual. First edition. - Jelgava, 1989 .-- 263 p.
• V.A. Ustinov, V.A. Zolotnitsky. Organization of production at the factory of minibuses "RAF" named after XXV Congress of the CPSU // Journal "Automotive Industry", No. 8, 1978, pp. 3-6
• RAF minibuses - design development // Automotive Industry Journal, No. 2, 1988. p. 7-10
• I. S. Danilkiv, V. I. Stroganov, V. A. Dolgov, V. I. Erokhov, V. M. Leonenkov. Gas cylinder RAF-2203-02 “Latvia” // “Automotive industry”, No. 1, 1993. pp. 9-12
• Y. Herbov. RAF: comfort and speed // "Modeler-constructor", No. 4, 2016. p.23-26
• Factory documentation.

•   RAF-22031 "Latvia"