Continental Airlines

Early history: 1931-1958

The history of Continental Airlines began on July 15, 1934, with the creation of the small airline Varney Speed ​​Lines , named after one of its original owners, Walter T. Varney (Walter T. Varney), who was also among the founders of United Airlines . The first flights were from El Paso through the cities of Albuquerque , Santa Fe and Las Vegas , New Mexico to Pueblo , Colorado . At the very dawn, flights were made on the single-engine Lockheed Vega , designed to carry four passengers, and later the fleet was replenished with the Lockheed L-9 Orion , Lockheed Model 12 Electra Junior and Lockheed Lodestar aircraft . ^[7]

After the cancellation in 1934 by the Roosevelt administration of all government contracts for the transportation of Varney Speed ​​Lines mail, money was urgently needed to continue operating its flights and participate in competitive procedures for the transport of postal cargoes. The American aviator Robert Sixx (Robert Six), who on July 5, 1936, bought 40% of the company's property from one of the founders of Varney Speed ​​Lines Louis Mueller, acted as an investor. As a result, Louis Muller was appointed chairman of Varney Speed ​​Lines (and remained on it until February 28, 1966), Robert Sixx became CEO, and the airline itself received a contract for the transport of mail cargo and passengers between El Paso and Pueblo. On July 8, 1937, Varney Speed ​​Lines changed its name to Continental and in October of the same year transferred the headquarters of the airline to Denver Airport. ^{[7] [7] [8]}

During World War II , Denver Airport was mainly reoriented to service and equip Boeing B-17 Flying Fortress military aircraft, the Boeing B-29 Superfortress and the North American P-51 Mustang for the US Air Force. Profit from this activity allowed Continental to expand its fleet after the war and replenish it with new types of aircraft, including the Douglas DC-3 , Convair 240 and Convair 340 . ^[7] Some DC-3s were purchased from the Air Force, and the Convairs were the company's first aircraft to have fully sealed cabins .

Until 1946, the Continental route network was limited to flights from Denver to El Paso and to Albuquerque with landings in Kansas and Oklahoma . In 1946, the airline introduces separate flights from Denver to Kansas, Oklahoma and new routes from El Paso and Albuquerque to San Antonio .

In 1964, Continental conducted its first major merger, merging with Pioneer Airlines and thus obtaining new routes to 16 small towns in Texas and New Mexico. The flight routes of both carriers were well integrated with each other and gave a good profit when operating, however, like most other airlines in the country, Continental remained a regional carrier and in fact was limited to activities only between four major US cities. Robert Sixx was extremely dissatisfied with the situation. He repeatedly appealed to the Civil Aviation Council (Civil Aeronautics Board), which was the regulator of civil aviation, to issue permits for flights to a number of other major cities in the country and to obtain Continental airline status similar to United Airlines , Trans World Airlines and American Airlines . In parallel with this, Sixx is negotiating with Boeing Corporation for the supply of new jet aircraft Boeing 707 , arguing that in the near future the airline will become one of the world leaders in passenger traffic. The logic of Sixs is obvious: time plays a crucial role and new routes (which have not yet been allocated) will be justified by the operation of jets, and jets in turn will be in demand on new routes. ^[7]

“Airline to grow”: 1959-1969

By the end of the 1950s, the strategy of Robert Sixx bore its first fruits. Thanks to the loyal attitude of the Council for Civil Aviation and the tumultuous activities of Sixs, who often used the phrase “The airline should grow” ^{[7] [8]} , Continental received the right to operate flights between other major cities in the country. In 1957, flights began from Chicago to Los Angeles , both direct and landing in Denver, and non-stop flights from Denver and Los Angeles to Kansas. Continental has introduced new turboprop Vickers Viscount on medium-haul routes. A little later, the Civil Aviation Council allowed the airline to close most of its flights to small cities, which allowed Continental to put its new aircraft on longer routes, thereby seriously optimizing the company's income and expenditure items. Prior to acquiring jet Boeing 707, Continental purchased the Douglas DC-7 aircraft popular at the time and operated them on non-stop flights from Los Angeles to Chicago, Los Angeles to Denver and Chicago to Kansas ^[7] .

At the end of the 1950s and the beginning of the 1960s, Sixx actively lobbied for the reduction of tariffs for flights in the country's leading airlines, realizing that these measures can seriously increase the traffic of passenger air traffic. Sixx shocked the aviation industry by introducing a low economic fare on Chicago-Los Angeles flights in 1962 , and continued to operate similarly on other directions of transportation, setting economic tariffs at 25% lower standard rates ^[7] .

As Sixx planned, Continental became one of the first operators of Boeing 707 jets, receiving a new board in the spring of 1959 . Despite the fact that Pan American and Trans World Airlines launched the 707s a couple of weeks earlier, Continental became the first airline in the world to start operating these aircraft on domestic routes, opening a flight from Chicago to Los Angeles on June 8, 1959 ^{[8 ]} . Since the fleet of jet planes was small compared to other carriers, Continental had to seriously revise the current flight schedule and maintenance costs of the 707s, with the result that these planes were operated seven days a week, 16 hours a day - with an indicator better than any other airline that used jet technology ^[7] .

Robert Sixx is not satisfied with the standard service at Boeing 707 and brings in all sorts of new items such as luxurious onboard kitchen, commenting on this fact to the Los Angeles Times reporter " ... never enough luxury" and "Chicago Tribune" newspaper - "... obviously, this is the best thing in the aviation industry ” ^[8] .

In the first half of the 1960s, Continental opened new flights from Los Angeles to Houston with various flight options: non-stop, with one or two landings through Phoenix , Tucson (both - Arizona ), El Paso , Midland - Odessa , Austin and San Antonio (all - Texas ). Flights from Denver to Seattle , Portland (Oregon) , New Orleans and Houston were also introduced, and the Denver - Houston route also had several options: non-stop and with one or two landings via Wichita , Tulsa or Oklahoma . In 1963, the airline moved its headquarters from Denver to Los Angeles ^[7] .

At the end of the 1960s, Continental was one of the first American airlines to stop operating turboprop and piston aircraft, replacing its Vickers with Douglas DC-9 and ordering new Boeing 727s . These two types of aircraft (DC-9 and B-727) for the next twenty years became the flagships of the Continental fleet. In 1968, the airline introduced a new livery of liners in the orange-gold color with a black symbolic image of jet streams on the tail (later the symbolic emblem color was changed to red) and launched the marketing motto ( slogan ) - “Proud bird with a golden tail” that sounded as official over the next ten years ^{[7] [8]} .

During the Vietnam War, Continental became the main civilian carrier of military cargo and the troops themselves for the US Army and the Marine Corps based in Asia and the Pacific. The B707 airlines used Saigon Tan Son Nhat Airport as a transit hub ^[8] . As a result of the accumulated experience and transportation routes in May 1968, Continental creates a subsidiary airline, Air Micronesia, with regular passenger flights between Yap , Saipan , Guam , Majuro , Chuuk , Pohnpei and Honolulu ^[7] . The 727-1100 Boeing 727-1100 flying as Air Mike were specially equipped with survival kits in the open ocean, Doppler radar and a large number of spare parts, including chassis tires ^[7] . At present, Air Micronesia flies under the name Continental Micronesia , being, as in the past, a subsidiary of Continental .

In September 1969 and in the early 1970s, the airline received the right to open new routes with a fast-growing traffic volume, flights were introduced from Los Angeles to Honolulu, from Seattle and Portland to San Jose and Ontario ( California ). A non-stop flight from San Francisco to Albuquerque and Dallas also opened at the end of 1970 ^[7] .

Beginning of the era of wide-body aircraft: 1970-1976

June 26, 1970 Continental was the first among American airlines to launch the Boeing 747 on flights within the United States. ^{[8] The} upper deck of the aircraft is reserved for first-class salons, the so-called Polynesian pub was located on the main deck, later deservedly receiving awards as the world's most refined passenger cabin interior. Service on Boeing 747 flights from Chicago, Denver, Los Angeles and Honolulu set the standard for passenger service for all airlines in the western United States. ^{[7] [8]} In 1974, in response to a question from an employee of a Denver service company, why the flight of this airline, Hollywood legend Jane Fonda, was chosen, said: “This flight is just a class. True class! ". ^[eight]

On June 1, 1972, the Continental fleet replenished the first wide-body Douglas DC-10 . Robert Sixx insisted on a large order of capacious DC-10 and B-747 planes, which later proved once again the correctness of Sixx’s calculations for the future, as the widely advertised service on main B-747 flights stimulated an increase in passenger traffic not only of Continental itself, but also and other carriers. In addition, the development of the industrial sector and economic growth in Denver, Houston and Seattle were the reasons for the sharp increase in demand for air travel and the growth of passenger traffic. ^{[7] [8]}

During the 1970s, Denver continued to be the main hub in the Continental traffic system, the 747s served the Chicago-Los Angeles-Honolulu routes, and a flight was made to Denver once a day. The Douglas DC-10 worked on busy routes from Los Angeles to Chicago, Houston and Honolulu, as well as from Denver to Chicago, Los Angeles, Seattle and Houston. ^[8] DC-9 and Boeing 727 served the rest of the airline’s route network. Operation of all four types of airliners (B-747, DC-10, B-727-200 and DC-9-30) allowed Continental to save considerably on expenses in terms of training of flight crews, maintenance and logistics of aircraft. ^[eight]

The introduction of the Douglas wide-body DC-10 proved to be a very timely addition to the main fleet, as it allowed the airline to quickly meet the rapidly growing passenger market demand in the western part of the United States, and despite serious competition with other main carrier United Airlines . Some of the new services of the Boeing 747 airlines, including the Polynesian Pub, were also introduced on the Douglas DC-10, but after the oil crisis of 1973 and the sharp increase in fuel prices, the challenge was to increase the capacity of the liners and the Polynesian pubs were removed from the flights DC-10. ^[eight]

The attention of the Continental management to the quality of passenger service in the 1960-1970s reaches even the smallest details. ^[7] According to one anecdotal instruction from Robert Sixx, and because of his biased attention to the first class salon service, on each page of the memo to customers the phrase “Nothing from this memo will replace common sense” was printed. Sixx constantly monitored the entire Continental system and its competitors in order to ensure strict standards of quality of service at the airline ^{[7] [8]} , as well as constantly searching for new ideas and solutions that could be implemented in the Continental . ^[9]

Traffic deregulation and company expansion: 1977-1980s

In 1974, after long trials, Continental opens the flight Houston - Miami , on May 21, 1976, it receives permission for flights between Denver and San Diego - both routes have long needed additional capacity of air carriers. With the approval of US President Jimmy Carter and Alfred Kahn, Chairman of the United States Civil Aviation Council (Alfred Kahn), work began on the Deregulation of Airline Act , which for the first time in the history of US aviation would allow the country's airlines to decide which routes to fly and when цены на авиабилеты своих рейсов, при этом не требуя согласования с государственными учреждениями. ^[eight]

В этом контексте 1977 год стал исторической вехой для гражданской авиации США в целом и для Континентал в частности. Авиакомпания открыла новые маршруты из Денвера в Майами / Форт-Лодердейл и Тампу / Сент-Питерсберг . В том же году президент Картер уполномочил Континентал открыть регулярное ежедневное сообщение между Сайпаном и Японией и утвердил новые рейсы из Лос-Анджелеса в Австралию и Новую Зеландию через Гонолулу , Американское Самоа и Фиджи , полёты начались 1 мая 1979 года. ^[eight]

После подписания в 1978 году Закона о дерегулировании авиакомпаний Континентал принимает агрессивную программу расширения собственной маршрутной сети. В октябре 1976 года начались полёты из Нью-Йорка в Денвер и Хьюстон, из Денвера в Финикс ^[8] , открылся рейс из Лос-Анджелеса в Тайбэй с посадками в Гонолулу и Гуаме на самолётах Дуглас DC-10. В январе 1979 года вводится маршрут Хьюстон- Вашингтон (округ Колумбия) , в июне того же года авиакомпания связывает своими рейсами Денвер с Вашингтоном, Лас-Вегасом , Сан-Франциско и Сан-Хосе и запускает рейс Хьюстон-Тампа. К 1981-му году холдинговая группа Texas Air Corporation поглощает Континентал и продолжающийся после принятия Закона о дерегулирования бурный рост авиакомпании позволяет ей расширять своё присутствие на рынке региональных авиаперевозок страны. Развитие и увеличение операций Континентал в Денвере стало главной причиной строительства нового международного аэропорта Денвера , завершившегося пятнадцать лет спустя. ^[eight]

В течение 1978 года Континентал изучала возможности объединения с авиакомпанией Western Airlines , ^[8] которая тоже имела штаб-квартиру в Международном аэропорту Лос-Анджелеса (LAX) и эксплуатировала флот, в основном состоявший из тех же типов самолётов Боинг-727 и DC-10, что и в Континентал . Маршрутные сети авиакомпаний были взаимодополняющими, поскольку хоть обе авиакомпании и работали на западной части страны и из одного аэропорта, Континентал главный упор делала на перевозках в южных штатах, штатах Великих озёр и на Гавайи, в то время как Western Airlines построила свою транспортную сеть на городах Калифорнии , Аляске , Мексики и в регионе Западного Межгорья . Обе авиакомпании имели разные маршруты из Лос-Анджелеса, Денвера, Сан-Франциско, Сиэтла и Финикса. Объединение авиаперевозчиков не состоялось по множеству различных причин. ^[eight]

Приобретение Texas Air Corporation: 1981-82-е годы

В 1981 году авиационная холдинговая компания Texas Air Corporation , контролируемая американским инвестором и предпринимателем Фрэнком Лоренцо (Frank Lorenzo), в результате долгих переговоров и споров между её управленцами и топ-менеджерами Континентал поглотила управляющую компанию Continental Airlines Incorporated . Переговоры действительно были непростыми, сопровождались активным противодействием профсоюза Континентал , члены которого опасались так называемой «дерегуленческой тактики Лоренцо», заключавшейся в стремлении Лоренцо превратить Континенталов в раздробленную и необъединённую авиакомпанию. В ходе этой борьбы президент Continental Airlines Inc. А. Л. Фельдман (ALFeldman) 9 августа 1981 года покончил жизнь самоубийством в своём офисе. ^[ten]

В конечном итоге Фрэнк Лоренцо стал президентом и исполнительным директором Континентал . 31 октября 1982 года окончательно завершилась процедура слияния двух авиаперевозчиков, у объединённой компании сохранялись название Континентал , её бренд и идентификаторы, маршрутная сеть авиакомпании отныне распространялась на четыре континента ( Северную Америку , Южную Америку , Азию , Австралию , а её воздушный флот вырос до 112 самолётов. Объединенная Континентал перенесла свою штаб-квартиру из Лос-Анджелеса в Хьюстон, штат Техас. Данное слияние привело к значительному расширению авиакомпании, появлению крупнейшего авиационного хаба страны в аэропорту Хьюстона (Интерконтинентал) и приобретению широкой сети направлений в Мексике и на юге центральной части США. ^{[8] [11]}

Профсоюз работников боролся с Лоренцо и руководителями Континентал буквально на каждом шагу и безуспешно пытался остановить реорганизацию авиакомпании в Федеральных судах США . Профсоюзу удалось убедить Конгресс США принять новый Закон о банкротстве , предотвращающий банкротство авиакомпании из-за массового расторжения контрактов, чем Континентал активно и занималась после проведения слияния. Тем не менее, этот Закон был принят слишком поздно, чтобы каким то образом повлиять на деятельность авиакомпании, а пока управляющий корпус Континентал занимался сокращением расходов и реорганизацией структуры компании, что в итоге и спасло её от полной ликвидации. ^{[8] [11] [12]}

Первое банкротство и отношения с профсоюзом: 1983-84-е годы

После продолжительных и безуспешных переговоров с профсоюзом об изменении нижней ставки оплаты труда работников авиакомпании, 23 сентября 1983 года Фрэнк Лоренцо объявил Континентал банкротом, воспользовавшись положениями Главы 11 Кодекса США о банкротстве .

Реорганизация авиакомпании началась немедленно. Континентал как банкрот была освобождена от своих договорных обязательств и ввела в действие новые трудовые соглашения с работниками компании, существенно снизив фонд оплаты труда и ликвидировав поощрительные выплаты сотрудникам. Этот шаг, естественно, сделал Континентал значительно более конкурентоспособной авиакомпанией по сравнению с её предбанкротным состоянием, позволил начать новые затратные проекты по обновлению флота и сервиса, однако породил негативное отношение и массовое недовольство сотрудников авиакомпании. ^[13] Тем не менее, к концу 1984 года Континентал объявила о чистой прибыли в 50 миллионов долларов США. ^{[11] [12]}

30 июня 1986 года авиакомпания официально вышла из состояния банкротства, вписав себя в историю гражданской авиации США как первого авиаперевозчика, успешно прошедшего всю процедуру банкротства. В этот непростой период Континентал была вынуждена закрыть свой хаб в Лос-Анджелесе, оставив только регулярные рейсы из Лос-Анджелеса в Денвер, Чикаго, Хьюстон и южную часть Тихого океана .

Европейские направления и быстрый рост компании: 1985-89-е годы

Континентал впервые вышла на рынок трансатлантических перелётов 28 апреля 1985 года, открыв два регулярных рейса из Ньюарка и Хьюстона в Лондон и вскоре добавив рейсы в Париж , Франкфурт , Мадрид и Мюнхен .

В октябре 1985 года управляющий холдинг Texas Air Corp. обратился к базировавшемуся в Денвере региональному перевозчику Frontier Airlines с предложением о его покупке, тем самым развязав войну наценок на аукционных торгах с другим претендентом — авиакомпанией People Express , в то время возглавляемую бывшим коллегой Фрэнка Лоренцо по Texas Air Corp. Дональдом Барром (Don Burr). В результате People Express заплатила непомерно высокую цену за регионала Frontier Airlines. По мнению промышленных обозревателей объединение компаний, финансируемое за счёт долговых обязательств и кредитов, не являлось рациональным поступком ни с точки зрения интеграции маршрутных сетей перевозчиков, ни с позиции оптимизации операционной деятельности, однако, по мнению большинства аналитиков, Дональд Барр пошёл на такой поступок в стремлении обойти своего бывшего босса Фрэнка Лоренцо. ^{[8] [12]}

24 августа 1986 года подразделение Frontier Airlines стало банкротом и прекратило свою деятельность, а 15 сентября Texas Air Corp. приобрёл авиакомпанию People Express с её долгами и в условиях всей спущенной её наличности (hemorrhaging cash). Вместе с поглощённой компанией Texas Air получил мощную маршрутную сеть в регионе Великих равнин и Западного межгорья , усилив и без того уже огромный пассажирский трафик хаба в Денвере. Поскольку People Express была одной из крупнейших авиакомпаний на рынке перевозок Нью-Йорка , приобретение её маршрутной сети и транзитного узла в Международном аэропорту Ньюарка Либерти позволило Континентал выйти в число лидеров на авиаперевозках в восточной части Соединённых Штатов и вскоре компания стала третьим по величине авиаперевозчиком в стране с основными транзитными узлами в Нью-Йорке, Денвере и Хьюстоне. ^{[8] [12]}

People Express , New York Air и несколько местных авиаперевозчиков полностью завершили слияние с Continental Airlines 1 февраля 1987 года, переведя тем самым Континентал в статус третьей по величине авиакомпании США и шестой — во всём мире. В этом же году авиакомпания создаёт совместно с Eastern Airlines поощрительную программу для часто летающих пассажиров OnePass , а в следующем году — своё первое стратегическое партнёрство (и первый в своём роде международный авиационный альянс) со скандинавской авиакомпанией SAS . ^[eight]

Второе банкротство, смена руководства и структурная перестройка: 1990-97 годы

В 1990 году после 18 лет во главе Texas International, а затем Texas Air и Continental Airlines , Фрэнк Лоренцо продал свою долю мажоритарного владельца Jet Capital Corporation компании Scandinavian Airlines System (SAS) и вышел в отставку.

За последние годы в Континентал накопилось множество проблем, главными из которых были следующие: почти всё своё время Лоренцо посвящал вопросам приобретения Eastern Airlines и выяснению взаимноотношений с трудовым коллективом компании; в 1990-го началось иракское вторжение в Кувейт и в результате последовавшей войны в Персидском заливе цены на авиационное топливо резко пошли вверх; до конца остались нерешёнными финансовые трудности авиакомпании People Express , поглощённой три года назад. Вдобавок ко всему в последнее время Лоренцо совершал сделки по покупке финансовых долгов других авиакомпаний и начал процесс приведения компаний в единую операционную систему. Всё это привело к тому, что флот авиакомпании составляли многочисленные различные типы самолётов в разномастных ливреях.

В конце 1980-х годов после резкого сокращения маршрутной сети United Airlines и неудачной попыткой USAir организовать рейсы в Кливленде по схеме «точка-точка», Континентал расширила своё присутствие в Международном аэропорту Кливленда Хопкинс и количество рейсов через него. Авиакомпания довольно быстро получила все выходы на посадку (гейты) в зоне С аэровокзала и затем ещё и расширила число своих гейтов за счёт новой зоны D. Впоследствии аэропорт Кливленда станет третьим по величине хабом Континентал .

12 февраля 1991 года авиакомпания обнародовала свой новый бренд и сине-серую ливрею с логотипом глобуса, до сих пор остающимися фирменными знаками Континентал .

В 1993 года канадский авиаперевозчик Air Canada совместно с Air Partners и Texas Pacific Group проинвестировали Континентал в размере 450 миллионов долларов США, способствуя тем самым выходу авиакомпании из состояния банкротства. Под руководством бывшего исполнительного директора корпорации Boeing Гордона Бетюна (Gordon Bethune), впоследствии ставшего президентом Боинга, в Континентал началась большая структурная реорганизация авиакомпании. Бетюн начал с масштабного заказа новых самолётов с целью перевести весь флот компании на лайнеры Боинга. После открытия Международного аэропорта Денвера 28 февраля 1995 года руководство Континентал приняло решение о том, что объёмы перевозок через транзитный узел Денвера — исторической базы и основы авиакомпании на протяжении почти шестидесяти лет — будут значительно сокращены, а оставшиеся маршруты (кроме рейсов в Кливленд, Хьюстон и Ньюарк) будут перенесены в соседний Международный аэропорт Стэплтон . Данное решение было вызвано в первую очередь необходимостью снижения операционных расходов авиакомпании, а сборы аэропорта Денвера за обслуживание самолётов и сборы за взлёт/посадку были существенно выше, чем в альтернативном аэропорту Стэплтон.

Modern Period

В сентябре 1997 года авиакомпания объявила о переносе своей штаб-квартиры в Хьюстон . ^[14]

С 1998 года Континентал снова приступила к осуществлению программы расширения сети международных маршрутов. Были открыты новые рейсы в Ирландию и Шотландию , а в октябре того же года авиакомпания получила свой первый лайнер Boeing 777 , что дало возможность открыть беспосадочное сообщение из Ньюарка и Хьюстона в Токио ( Япония ) и из Ньюарка в Тель-Авив ( Израиль ). В этом же году Континентал заключает код-шеринговые соглашения с авиакомпаниями Northwest Airlines , Copa , Avant Airlines , Transbrasil и Cape Air . Континентал и America West Airlines стали первыми американскими авиакомпаниями, запустившими проект продажи электронных билетов.

1 марта 2001 года Континентал открыла новый беспосадочный рейс из Ньюарка в Гонконг по кросс-полярной трассе — один из самых длительных маршрутов в мире с продолжительностью перелёта более 16 часов. Запуск этого рейса породил кратковременный конкурентный конфликт между Континентал , United Airlines и Cathay Pacific за право выполнять беспосадочные рейсы между Нью-Йорком и Гонконгом.

В 2004 году авиакомпания ввела рейс в Осло ( Норвегия ), в следующем — рейс из Ньюарка в Пекин . В том же году к международной маршрутной сети добавлены сразу пять городов из четырёх разных стран: Стокгольм в Швеции , Белфаст и Бристоль в Великобритании , Берлин и Гамбург в Германии . В 2006-м открылся рейс в Кёльн ( Германия ) и в следующей — в Афины , Греция . Континентал вышла на второе место среди авиакомпаний США после Delta Air Lines по числу европейских стран в маршрутной сети.

К маю 2006 года количество перевезённых пассажиров Континентал превысила аналогичный показатель Northwest Airlines и авиакомпания вышла на четвёртое место в списке американских перевозчиков, впервые за последние пять лет переместившись на одну строчку вверх.

Понимая пределы объёма операционного обслуживания в Ньюарке, Континентал объявляет о своих планах по расширению перевозок через Международный аэропорт Кливленда путём открытия новых международных рейсов из этого хаба. 14 сентября 2007 авиакомпания принимает двухлетний план развития хаба в Кливленде, первый международный рейс в Париж в соответствии с этим планом открылся 22 мая 2008 года.

Запланированное компанией расширение на внутреннем рынке авиаперевозок включало введение 12 маршрутов в различные города США, в основном за счёт региональных перевозчиков под брендом Continental Connection и из хаба в Кливленде. К летнему сезону 2009 года планировалось к открытию ещё 20 новых пунктов назначения на магистральных рейсах, однако экономический кризис 2008 года свернул все программы расширения Континентал . ^[15]

В мае 2008 года авиакомпания продала оставшиеся 4,38 миллиона акций панамского перевозчика Copa по 35,75 долларов за одну акцию, выручив за сделку 149,8 миллиона долларов США и тем самым перестала быть основным держателем акций Copa. ^[16] 5 июня того же года Континентал объявила о сокращении трёх тысяч рабочих мест и снижении заработной платы в авиакомпании до конца 2008 года. 19 июня Континентал заявила о планируемом выходе из альянса SkyTeam и последующем вступлении в другой альянс Star Alliance по официальной версии с целью более широкого сотрудничества с авиакомпанией United Airlines и другими членами Star Alliance. ^[2] Новое перспективное партнёрство с Юнайтед некоторые аналитики назвали виртуальным объединением . ^[17] Континентал и Юнайтед уже вели переговоры по слиянию двух авиакомпаний в начале 2008 года, однако Континентал в одностороннем порядке вышла из переговоров, заявив о намерениях дальнейшего продолжения деятельности в прежних условиях.

19 августа 2008 года газета USA Today сообщила о намерении Континентал отправить от 140 до 180 пилотов в бессрочных отпуск, а также о фактической ликвидации 2500 рабочих мест, в основном за счёт добровольных увольнений. ^[18]

В сентябре 2008 года авиакомпания сообщила об открытии нового беспосадочного рейса Хьюстон- Рио-де-Жанейро .

7 января 2009 Континентал впервые в мире выполнила демонстрационный полёт американского коммерческого самолёта на биотопливе , в котором использовалась смесь компонентов, полученных из водорослей и ятрофы — второе поколение разрабатываемых видов биотоплива, не загрязняющее атмосферу и не имеющее эффектов вредного воздействия на сельскохозяйственные культуры и водные ресурсы. ^[nineteen]

Награды авиакомпании в современном периоде

• Первое место в категории «Самая уважаемая авиакомпания», журнал Fortune — 2004, 2005, 2006, 2007 и 2008 годы. ^[20]
• Первое место в категории «Самая уважаемая авиакомпания США», журнал Fortune — 2006 год. ^[21]
• «Авиакомпания года», OAG — 2004, 2005 годы. ^[22]
• «Лучший бизнес-класс», ежегодный конкурс OAG — 2003, 2004, 2005 и 2006 годы.
• «Лучшая авиакомпания Северной Америки», ежегодный конкурс OAG — 2004, 2005 и 2006 годы.
• «Лучший трансатлантический и лучший транстихоокеанский бизнес-класс среди авиакомпаний США», журнал Condé Nast Traveler — 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005 и 2006.
• «Лучшая авиакомпания для путешествий в Северной Америке», «Лучшие бортпроводники в США», «Лучший сервис в США», английский журнал Business Traveller — 2006.
• «Самая уважаемая авиакомпания мира», Yahoo! .
• Премия за высокую пунктуальность, информационное агентство JD Power and Associates — 2007. ^[23]
• «Лучшая отечественная авиакомпания Премиум-класса», рейтинговое агентство Zagat Survey — 2008. ^[24]
• «Лучшая авиакомпания по стоимости международных полётов», рейтинговое агентство Zagat Survey — 2008. ^[24]
• «Лучшая авиакомпания для североамериканского туризма», журнал Business Traveler — 2008. ^[25]

В настоящее время Континентал вместе со своими подразделениями Continental Express и Continental Connection выполняет более 3100 рейсов в день по всей Америке , странам Европы и Азиатско-Тихоокеанского региона . В летнем расписании 2008 года компания заявила 149 внутренних и 138 международных рейсов в более чем 550 пунктов назначения, включая полёты по код-шеринговым соглашениям и на маршрутах авиакомпаний — партнёров по альянсу SkyTeam . ^[26]

Маршрутная сеть Континентал построена главным образом с опорой на её транзитные узлы в Кливленде, Хьюстоне, Ньюарке и западной части Тихого океана — в Гуаме. Исключения представляют несколько рейсов, например Сиэтл-Анкоридж и Лос-Анджелес-Гонолулу, а также часть маршрутов авиакомпаний, использующих бренд Continental Connection и летающих во Флориду и на Багамские острова .

В течение почти сорок лет авиакомпания использовала большой хаб в Денвере, однако после открытия Международного аэропорт Денвера и значительного увеличения тарифов на операционное обслуживание Континентал перенесла большинство рейсов в Международный аэропорт Стэплтон . До середины 1980-х годов компания главным образом ориентировалась на рынок внутренних перевозок, с вхождением же в холдинг Texas Air начали развиваться международные перевозки, в частности Континентал в настоящее время является крупнейшим североамериканским оператором направлений в города Мексики . На трансатлантический рынок перевозок компания впервые вышла в апреле с 1985, введя рейс Хьюстон-Лондон ( аэропорт Гатвик ). Перейти или выполнять рейсы в другой международный аэропорт Лондона Хитроу Континентал не имела права по положениям Второй Бермудской конвенции и потому использовала аэропорт Гатвик, доведя в 2007 году количество рейсов до шести в день из аэропортов Хьюстона, Ньюарка и Кливленда.

В марте 2008 года вступило в действие соглашение между США и Европейским союзом «Открытое небо» , отменившее ограничения Второй Бермудской конвенции на количество авиаперевозчиков между США и ЕЭС и на перечень городов обеих стран, из которых они могли выполнять пассажирские рейсы. 29 марта 2008 года Континентал объявила об открытии маршрутов из Хьюстона и Ньюарка в лондонский аэропорт Хитроу, заменяющих аналогичные рейсы в Гатвик и выполняющиеся на самолётах Boeing 777-200ER и Boeing 767-200 . ^[27]

Во время вьетнамской войны Континентал активно занималась перевозкой военных грузов и создала широкую базу для дальнейших коммерческих операций в азиатском регионе. В начале 1970-х годов начались полёты в Японию из Сайпана и Гуама , а в конце 1980-х были запущены беспосадочные рейсы между Токио и Сиэтлом на самолётах Boeing 747 , впоследствии заменённые прямыми рейсами из Гонолулу в аэропорт Токио Нариту . В 1990-х годах Континентал сохраняла минимальное присутствие на транстихоокеанском рынке авиаперевозок вплоть до введения в 1998-м беспосадочных рейсов из Хьюстона и Ньюарка в Токио на самолётах Boeing 777 . К 2007-му году в маршрутную сеть компании были добавлены Гонконг и Пекин , а в 2009-м году — рейс Ньюарк - Шанхай .

В 1970-х годах Континентал работала на австралийском направлении рейсами Douglas DC-10 и Boeing 747 , однако в настоящее время сохраняет своё присутствие на данном рынке перевозок лишь посредством авиакомпании Air Micronesia , эксплуатирующей Boeing 737-800 между Гуамом и Кэрнсом . ^[28] Континентал чаще других североамериканских авиакомпаний выполняет рейсы из США в Индию , Японию , Мексику и Великобританию и единственная, кто летает в Норвегию , Федеративные Штаты Микронезии , Маршалловы острова и Палау .

После получения новых самолётов Boeing 787 ориентировочно к концу 2010 года авиакомпания планирует развернуть маршруты из своего хаба в Хьюстоне в Дубае , Рим , Милан и Мадрид . ^[29]

В связи с топливным и финансовым кризисами 12 июня 2008 года авиакомпания объявила о прекращении воздушного сообщения по пятнадцати направлениям в качестве необходимой меры по снижению издержек и резко возросших расходов компании. ^[30] Континентал закрывает свои гейты, стойки регистрации и прекращает выполнение рейсов в аэропорты городов Денпасар ( Бали ), Индонезия ), Кали ( Колумбия ), Кёльн ( Германия ), Гуаякиль ( Эквадор ), Монклова ( Мексика ), Сантьяго ( Доминиканская Республика ), Окленд (Калифорния) ( Калифорния ), Палм-Спрингс ( Калифорния ), Рино ( Невада ), Сарасота ( Флорида ), Таллахасси ( Флорида ), Грин-Бэй ( Висконсин ), Чаттануга ( Теннесси ), Толидо ( Огайо ) и Монтгомери ( Алабама ). ^{[30] [30] [31]}

По состоянию на сентябрь 2010 года средний возраст воздушных судов авиакомпании составлял 9,5 года. Парк Континентал состоит из самолётов четырёх типов — Boeing 737 , Boeing 757 , Boeing 767 и Boeing 777 с одиннадцатью вариантами пассажирских салонов. Также заказаны Boeing 787 в двух вариантах компоновки салонов, ввод 787-х в эксплуатацию планируется на 2011 год.

Континентал (вместе с American Airlines и Delta Air Lines ) в конце 1990-х подписала с корпорацией Boeing соглашение, обязывающее авиакомпанию покупать самолёты только этого производителя. После слияния Боинга с McDonnell Douglas Европейский союз заставил Боинг аннулировать все соглашения подобного типа, поэтому в настоящее время все три перевозчика находятся с производителем самолётов в так называемых «условиях джентльменского соглашения».

Флот Континентал в 1960 году

Флот Континентал в 1970 году

На регулярных рейсах Континентал предоставляет, также как и остальные североамериканские авиакомпании — члены альянса SkyTeam , два класса сервисного обслуживания пассажиров — Первый/БизнесПервый (BusinessFirst) и экономический класс. ^[37]

BusinessFirst

Согласно недавней информации Континентал авиакомпания планирует установить в салонах BusinessFirst специальные пассажирские кресла длиной в 2 метра, полностью раскладывающиеся в горизонтальное положение. Ширина сидения (оно же — лежачее место) составляет 64 сантиметра с учётом подлокотников. Электронное управление креслом позволит пассажирам легко регулировать его положение и наклон, раскладывать кресло в положение для сна, а также предоставит дополнительные возможности по использованию встроенной поддержки поясницы и ног. В новых креслах бизнес-класса также будут использоваться регулируемые в шести направлениях подголовники, лампы индивидуального освещения над головой и персонально в сидении, позволяя использовать их не нарушая спокойствия соседних пассажиров, а также будут доступны подключённые плееры iPod . ^[33]

Первый класс

Первый класс авиакомпания предлагает только на самолётах, предназначенных для авиаперевозок внутри страны — Boeing 737 и Boeing 757—300 . Ширина кресел в первом классе 53 сантиметра, расстояние между рядами кресел — до 97 сантиметров. Пассажиры первого класса обеспечиваются бесплатным питанием, завтраком и алкогольными напитками. В середине 2009 года Континентал планирует добавить на Боингах 737 и 757 систему телевидения LiveTV и услуги сервиса Wi-Fi .

Международный экономический класс

Сервис экономического класса предлагается на всех международных рейсах авиакомпании. Ширина кресел в экономкласса составляет 45 сантиметров, расстояние между рядами кресел — 53 сантиметра. Пассажиры этого класса обеспечиваются бесплатным питанием, закусками и безалкогольными напитками, одна порция алкоголя продаётся за пять долларов США или за один купон Континентал ('' Continental Currency coupon'' ). ^[38]

Экономический класс внутренних рейсов

Кресла в салонах экономического класса на самолётах внутренних авиаперевозок имеют 44 сантиметра в ширину, расстояние между рядами кресел — 81 сантиметр. Пассажиры бесплатно получают питание, закуски и безалкогольные напитки. Одна порция алкоголя может быть куплена за пять долларов США или один купон авиакомпании. На самолётах Boeing 737—300 , Boeing 757—300 и на большинстве Boeing 737—700,-800,-900,-900ER имеются телевизионные экраны над пассажирскими креслами, наушники предоставляются за один доллар США. В январе 2009 года Континентал начала дооборудовать Боинги-737NG и Боинги-757-300 сервисом LiveTV , услуга которого обойдётся в шесть долларов США, сервис же Wi-Fi будет предоставляться бесплатно. ^[33]

Салоны самолётов Континентал Boeing 757-200 и Boeing 767 полностью оборудованы системой AVOD , мониторы расположены в спинках впереди стоящих пассажирских кресел, салоны Boeing 777 планируется оснастить AVOD к концу 2009 года. Салоны Боингов 757—200 и 777—200 оснащены электрическими розетками (по две на каждые три пассажирских места), не требующими подключения специальных адаптеров или переходников.

В 1987 году Континентал ввела собственную программу поощрения часто летающих пассажиров OnePass , действующую в настоящее время для клиентов авиакомпаний Continental Airlines , Copa Airlines и AeroRepública .

OnePass предоставляет постоянным пассажирам при накоплении бонусов достаточного уровня получать бесплатные билеты на рейсы авиакомпании, повышать класс билета до сервиса салона первого класса, значительные скидки на обслуживание в специальных залах повышенной комфортности аэропортов ( Presidents Club ) и другие поощрительные бонусы. Пассажиры накапливают мили за каждый совершённый полёт на самолётах Континентал и/или его партнёров. Привилегированные OnePass разделяются на категории «серебряный», «золотой» и «платиновый» уровни, по которым предоставляются услуги бесплатного повышения класса перевозки, премии за длину полёта, приоритет на регистрации билетов и многое другое.

До 1987 года Континентал имела другую собственную программу поощрения пассажиров, но после слияния с авиакомпанией Eastern Airlines поощрительные программы обеих авиакомпаний были объединены в один проект, название которого ( OnePass ) отражает возможность пассажиров двух перевозчиков накапливать бонусные мили с интеграцией их в одну программу. ^[39]

В дополнение к своим подразделениям Continental Express , Continental Connection и партнёров по альянсу SkyTeam Континентал имеет партнёрские отношения по программе OnePass со следующими авиакомпаниями:

Пассажиры также могут зарабатывать бонусные мили в рамках программы поощрения частолетающих пассажиров OnePass , используя пункты проката автомобилей и гостиницы фирм-партнёров Континентал , а также при приобретениях железнодорожных билетов компании Amtrak . ^[40]

Presidents Club ( Russian President Club ) is a privileged service program of the airline, according to which passengers have access to the rooms (halls) of superior comfort. President Club applies to Continental , Continental Express , Continental Connection , Copa Airlines and AeroRepública passengers. Currently, there are 26 President Club outlets, and members of this program can use the enhanced service at more than 40 similar points of SkyTeam partner airlines , including Delta Air Lines , Aeroméxico , Alitalia and Northwest Airlines . President Club clients have access to Alaska Airlines and Amtrak VIP lounges.

Continental offers passengers the option of lifetime membership at President Club , as of November 2008, this service was priced at $ 5,500. ^[41] Passengers who have tickets to BusinessFirst class lounges automatically get access to President Club rooms and can carry up to two people with them. Holders of American Express Platinum Cards and Centurion Cards have access to the President Club if they have tickets on the same day for Continental flights or for Continental code-sharing .

Presidents Club Location

Airports with Presidents Club lounges:

Currently, in addition to SkyTeam alliance partners, Continental has code-sharing agreements with the following airlines:

• AeroRepública
• Alaska Airlines and Horizon Air
• American Eagle Airlines ( California flights only)
• Cape air
• Emirates airline
• EVA Airways
• Hawaiian Airlines
• Island air
• US Helicopter
• Virgin atlantic airways

The following are major incidents involving Continental aircraft.

• May 22, 1962, flight 11 Chicago-Kansas City, Boeing 707-124 onboard N70775. The plane fell from a train in the area of Unionville (Missouri) after the detonation of a dynamite bomb placed under the sink in a box for paper towels. The first case of a bomb on a commercial liner, it is believed that the explosives were carried aboard for the purpose of suicide and for obtaining insurance by relatives. The dead: 45 out of 45 people. ^{[42] [43]}
• January 28, 1963, Flight 290 Midland (TX) —Kansas City, Vickers Viscount 812 onboard N242V. When landing due to icing stabilizer entered at the peak and crashed into the ground. Dead: 8 out of 8 people. ^{[44] [45]}
• August 15, 1975, flight 426 Denver-Wichita, Boeing 727-224 onboard N88777. During takeoff from the 35L, the northern part of Denver Airport was in a thunderhead. After separation from the runway, the plane got into a strong wind shear at height and speed, which excluded its alignment, and fell at the end of the runway. There are no dead, 15 people were injured. ^{[46] [47]}
• March 1, 1978, flight 603 Los Angeles-Honolulu, Douglas DC-10-10 onboard N68045. During the takeoff at takeoff at the moment of passing the speed threshold V1 (the maximum speed safe for stopping the takeoff), a strong blow was heard, accompanied by the shaking of the aircraft. The crew decided to stop taking off. When approaching the end of the runway, the commander took the plane to the right, while landing off the runway, the landing gear crashed and a fire broke out. The cause of the incident was the rupture of the two tires of the left landing gear, which led to the explosion of the third cylinder at the critical moment of the takeoff. The dead: 2 out of 200 people. ^{[48] [49]}
• November 15, 1987, flight 1713 Denver-Boise (Idaho), Douglas DC-9-14 onboard N626TX. At the moment of take-off in a blizzard, the plane sharply lifted its nose, turned over and crashed. The cause of the catastrophe was the failure to repeat the anti-icing procedure after a 27-minute delay. The dead: 28 out of 82 people. ^{[50] [51]}
• February 19, 1996, Continental Airlines Flight 1943 Washington – Houston, McDonnell Douglas DC-9-32 . The plane landed on runway 27 of the Houston Intercontinental Airport with unreleased landing gear, drove 2,100 meters on its belly and stopped at the end of the strip with an offset of 42 meters to the left of its axis. Several people from aboard received minor injuries, no deaths. ^[52]
• December 20, 2008, Continental Airlines Flight 1404 Denver — Houston, Boeing 737-500 . After touching the runway 34R at the Houston Intercontinental Airport, the aircraft hit the runway covering the left engine and caught fire. There was no snow on the runway during landing, but a side wind was blowing at a speed of 36 miles per hour. Of the 115 people on board, no one died, 38 people were injured, including at least two people were seriously injured. The incident investigation commission was unable to establish the true causes of the accident. ^{[53] [54] [55]}

• Official Continental Airlines website
• Coair.com - Site of airline employees
• Continental Airlines Magazine
• Continental Airlines Cargo
• Continental Airlines industry consolidation website
• Mechanic sucked into a CNN jet engine