The fall of Constantinople (1453)

Byzantine position by 1453

Byzantium , which a thousand years ago inherited the territory, capital and population of the Eastern Roman Empire, was in deep decline by the 15th century . Moreover - we can say that she was in agony. After the loss of almost all possessions, it was a very small state, whose power extended only to the capital - the city of Constantinople with its suburbs, several Greek islands off the coast of Asia Minor , several cities on the coast in Bulgaria, and also to Morea ( Peloponnese ). This state could be considered an empire only nominally, since even the rulers of those shreds of land that remained under its control were virtually independent of the central government.

Therefore, from the middle of the 15th century, Byzantium could be considered an empire only conditionally: at the time of the fall of the city, the emperor’s power was limited only to the fortress walls of Constantinople, and its population did not exceed 50 thousand people.

The Byzantine Empire had existed for more than 1000 years, but its capital, Constantinople , was captured only once, during the fourth Crusade of 1204 . The Byzantines managed to free their capital in 1261 . The empire, like the city itself, about which, shortly before the fall, the European traveler wrote that it had more gardens and vegetable gardens than houses, by the first half of the 15th century it hardly existed in the Turkish environment. The last Paleologists were essentially the owners of the deserted dilapidated city. In the capital of Byzantium, which in times of prosperity lived up to 1 million people, in the middle of the 15th century 50 thousand inhabitants were hardly recruited. But the empire still held on to the existence of its capital and symbol - Constantinople. Byzantium had great authority as the homeland and pillar of Orthodoxy , the eastern branch of the Christian religion.

In the middle of the 15th century, the Byzantine Empire was surrounded on all sides by the lands of its main adversary - the Muslim state of the Ottoman Turks , who saw in Constantinople the main obstacle to the spread of their power in the region. Constantinople was now located almost in the middle of the Ottoman Empire, between its European and Asian possessions. In view of this, the conquest of Constantinople was almost a state necessity for the Turks in order to prevent its use as a Christian bridgehead during the next crusade against Muslims.

For this reason, the Turkish state, which was rapidly gaining strength and successfully fighting to expand its borders both in the west and in the east, had long sought to conquer Constantinople. In 1396, the Ottoman Sultan Bayazid I led his troops under the walls of the great city and besieged it for seven years from land, but Byzantium was saved by the attack on the Turkish possessions of Emir Timur . In 1402, the Turks suffered a crushing defeat from him at Angora (Ankara) , which delayed a new large siege of Constantinople for half a century. Several times the Turks attacked Byzantium, but these attacks did not succeed due to dynastic conflicts in the Turkish state. So the campaign of 1423 was disrupted, when Sultan Murad II lifted the siege of the city because of rumors of uprisings in his power and aggravation of court intrigues.

The economic and political interests of the countries of the region and neighboring countries contributed to the creation, albeit of a fragile, anti-Turkish coalition, which was never formally formalized. All neighbors, especially Genoa and Venice , who had economic interests in the eastern part of the Mediterranean, Hungary , which received in the south, behind the Danube , an aggressively-minded powerful enemy, the Knights who were afraid of losing the remnants of their possessions in the Middle East, and the pope were afraid of Turkish strengthening Roman, who hoped to stop the strengthening and spread of Islam along with Turkish expansion. However, at a crucial moment, the potential allies of the Greeks were captured by their own intricate problems, as a result of which their assistance to Byzantium was insignificant.

As a last resort to the defense of the city, Constantine XI tried to win over all Christians, including Catholics , and defended the Union of Florence in every possible way, considering it absolutely necessary to save the Byzantine Empire in the face of the Turkish threat. However, he could not overcome oppositional sentiments within the country, especially among the middle and younger clergy ^[2] . It came to the point that one of the most senior military leaders, the commander of the Byzantine fleet of the megaduct Luca Notaras openly stated that, in his opinion, “it is better to see the Turkish turban reigning in the city than the Latin tiara.” Thus, the union did not lead to any significant assistance from the Catholics to Byzantium, but it rather weakened its internal political unity, causing a deep split in the country into supporters and opponents of the union.

Preparing the Turks for War

The Ottoman sultan Mehmed II , vowing to take Constantinople , carefully and carefully prepared for the upcoming war, realizing that he would have to deal with a powerful ancient fortress, from which the armies of other conquerors had more than once retreated. Walls of unusual thickness were practically invulnerable to siege vehicles and even standard artillery at the time. Correctly assessing the significance of the latter, Mehmed II paid special attention to the guns, ordering the creation of a huge artillery park at that time. Another measure to block the approaches to Constantinople was the construction of the Rumelihisar or Bogaz-kesen fortress (from Turkish - “cutting the strait”), which was completed by August 1452. The bombers installed on it began to fire on Byzantine ships passing through the Bosphorus to the Black Sea and back. The Sultan gave the order to subject customs to ships passing through the Bosphorus, and destroy ships that evade search and payment of duty by cannon fire. Soon, a large Venetian ship was sunk, and its crew was executed for disobeying the search order.

Byzantine ambassadors sent by Constantine to protest against these actions were sent back without reply; sent again - were captured and beheaded. This was the actual declaration of war. Mehmed II after the construction of the fortress approached the walls of Constantinople for the first time, but three days later retreated.

In the fall of 1452, the Turks invaded the Peloponnese and attacked the brothers of Emperor Constantine so that they could not come to the rescue of the capital (Sfrandisi George, “Big Chronicle” 3; 3). In the winter of 1452 - 1453 preparations began for the assault on the city itself. Mehmed ordered the Turkish troops to capture all the Romans cities on the Thracian coast. He reasonably believed that all past Turks' attempts to take Constantinople had failed due to the support of the besieged from the sea. In March 1453, the Turks managed to take Mesemvria , Achelon and other fortifications on Ponte . Silimvria was besieged, the Romans were blocked in many places, but continued to rule the sea and on their ships devastated the Turkish coast. In early March, the Turks set up camp near the walls of Constantinople, and in April excavation work began on the siege of the city ( Duca , “Byzantine History”; 37–38).

Turkish military forces

The Turkish army consisted of approximately 120 thousand regular soldiers, not counting the militia, the Bashibuzuk , which were about 20 thousand, and several thousand rear service soldiers. The Turkish fleet was commanded by the ruler of Gallipoli Suleiman Baltoglu, a renegade Slav. In the Sultan's fleet there were 6 triremes , 10 biremes , 20 rowing galleys , about 75 fusts (small high-speed vessels) and 20 pandariums - heavy cargo barges for transporting food and materials. Such an armada immediately allowed the Turks to establish dominance in the Sea of ​​Marmara .

The situation of other states

The most likely allies of Constantine were the Venetians . Their fleet went to sea only after April 17 and was instructed to wait for reinforcements off the island of Tenedos until May 20, and then break through the Dardanelles to Constantinople. Genoa remained neutral. The Hungarians have not yet recovered from the recent defeat . Wallachia and the Serbian states were in vassal dependence on the Sultan, and the Serbs even allocated auxiliary troops to the Sultan army. As for the weak Trebizond Empire , it has long been a submissive Ottoman vassal and no help was to be expected from it.

The position of the Romans

Constantinople Protection System

The city of Constantinople was located on the peninsula, which is formed by the Sea of ​​Marmara and the Golden Horn . The city blocks overlooking the sea and the bay were protected by the city walls. A special system of fortifications from walls and towers covered the city from land - from the west. For the fortress walls on the shores of the Sea of ​​Marmara, the Greeks were relatively calm - the sea current was fast and did not allow the Turks to land troops under the walls. Vulnerability was considered the Golden Horn . The Byzantines here developed a kind of defensive system.

A large chain was stretched across the entrance to the bay. It is known that one end of it was attached to the tower of St. Eugene is at the northeastern tip of the peninsula, and the other is on one of the towers of the Pera quarter on the northern shore of the Golden Horn (the quarter was a Genoese colony). Wooden rafts supported the chain on the water. The Turkish fleet could not enter the Golden Horn and land troops under the northern walls of the city. The Byzantine fleet , covered by a chain, could take refuge and calmly make repairs in the Golden Horn.

Walls and a moat stretched from the west from the Sea of ​​Marmara to the Blachernae quarter, bordering the Golden Horn. The moat was about 20 meters wide, deep and could be filled with water. There was a serrated parapet on the inside of the moat. Between the parapet and the wall was a passage 12 to 15 meters wide, called Perivolos. The first wall was 8 meters high and had defensive towers at a distance of 45 to 90 meters from one another. Behind this wall there was another inner passage along its entire length of 12-15 meters, called Paratihion. Behind it stood a second wall 12 meters high with square or octagonal towers, which were located so as to cover the gaps between the towers of the first wall.

The terrain in the middle of the fortification system decreased: here the river Likos flowed into the city through a pipe. The area of ​​fortifications above the river has always been considered especially vulnerable due to a decrease in the relief by 30 meters, it was called Mesotikhion. In the northern part, the fortress walls merged with the fortifications of the Blacherna quarter, protruding from the general row; the fortifications were represented by a moat, an ordinary wall and fortifications of the imperial palace, built right next to the fortress wall by Emperor Manuel I.

Throughout the fortification system there were also several gates and secret gates that could be used for sudden sorties. It is believed that one of them, inadvertently left open after the Greek sorties , played a fatal role in the fate of the great city.

Greek military forces

Although the walls of the city by that time were very dilapidated and crumbled, its ancient defensive fortifications still constituted an impressive force. However, the strong population decline in the capital made itself felt in a very detrimental way. Since the city itself occupied a very large area, the soldiers were clearly not enough for its defense. In total, there were about 7 thousand suitable Romance soldiers, not counting the allies. And according to George Sfrandzi, in the city according to the census made by order of Konstantin, there were only 4,773 people who could carry weapons, not counting foreign volunteers. Having learned about this, the emperor ordered to keep this information secret, so that the morale of the defenders did not fall even more ^[3] . The allies were even smaller, for example, the condottier Giovanni Giustiniani Longo , who arrived from Genoa, provided about 700 people (although these were selected professional fighters). A small detachment put up a colony of Catalans. Shehzade Orhan brought 600 soldiers with him.

In addition to the small number of the garrison of the city, its power was significantly weakened by disagreements between Greeks - Orthodox and Uniates, and disagreements between Greeks and Western Catholics, as well as between Catholics from different countries, for example, from Venice and Genoa, and the Genoese colony of Pera was on the side of the Ottomans. These disagreements continued until the fall of the city, and the emperor had to spend a lot of effort to smooth them out ^[4] .

The Greek fleet, defending Constantinople, consisted of 26 ships. 10 of them belonged to the Romans themselves, 5 to the Venetians , 5 to the Genoese , 3 to the Cretans , 1 came from the city of Ancona , 1 from Catalonia and 1 from Provence . All of these were high-breasted, sailless sailboats. The city had several cannons and a significant stock of spears and arrows, but the Greeks obviously lacked firearms.

The main forces of the Romans, under the command of Emperor Constantine himself, were concentrated at the most vulnerable spot, on Mesotihion, where the Lycos River ran through a pipe under the fortress walls into the city. Giustiniani Longo located his troops to the right of the emperor’s troops, but then joined him. Giustiniani was replaced by another detachment of Genoese soldiers led by the Bocchiardi brothers. A detachment of the Venetian community, led by a certain Minotto, defended the Blachernae quarter. South of Mesotihion was another detachment of Genoese volunteers under the command of Cattaneo, a Greek detachment under the command of a relative of the emperor Theophilos Paleologus, a detachment of the Venetian Contarini, and a Greek detachment of Dimitri Cantacuzín.

Walls overlooking the Sea of ​​Marmara were guarded by a detachment of Venetian Jacobo Contaria and Greek monks . These were, in general, guard squads, since there was a rapid current in this place and rocks and shallows did not allow the enemy ships to come close to the shore. Then there were a few detachments of the Catalan Pere Julia, the patriarch Isidore and the shehzade of Orhan, who disputed the rights to the Turkish throne at the Sultan Mehmed II.

The coast of the Golden Horn was defended by the Venetian and Genoese sailors under the command of Gabriele Trevisano. All the fleets in the bay were commanded by Alvizo Diedo. В резерве в городе стояли отряды Луки Нотараса и Никифора Палеолога. Десять судов было выделено для охраны цепи у входа в Золотой Рог, общее руководство здесь было у генуэзца Солиго.

Византийцы пытались применить для обороны Константинополя свою немногочисленную артиллерию, но площадки на построенных тысячу лет назад башнях не были приспособлены для артиллерийской стрельбы, и при отдаче орудия разрушали свои же укрепления. В связи с этим ромеи сняли орудия с башен и использовали их для обороны на равнинной местности.

Расположение турецкой армии

Турки начали осаду, окружив город 6 апреля . Часть войск под командованием Заганос-паши вышла к высотам севернее залива Золотой Рог, где можно было контролировать генуэзский квартал Пера , предостерегая нейтральных генуэзцев от попыток помочь ромеям. От южного берега Золотого Рога до речки Ликос расположились регулярные войска Караджа-паши. Он имел в своём расположении многочисленную артиллерию, которую сразу стал сосредотачивать против Влахернского квартала. По обеим сторонам речки Ликоса стояли янычары — личная гвардия султана Мехмеда.

На правом фланге осаждавших, от лагеря янычаров до берега Мраморного моря, стояли регулярные войска Исхак-паши. В отличие от войск Караджа-паши, набранных в европейской части турецкого государства, они были приведены из азиатских, анатолийских владений султана. Мехмед II не доверял до конца Исхак-паше, поэтому к нему был приставлен Махмуд-паша , который происходил из византийского рода Ангелов , но принял ислам и стал одним из самых верных сторонников султана Мехмеда.

Позади регулярных войск особым лагерем расположились башибузуки , иррегулярные части, воюющие за право добычи. Их предполагалось бросать в любом нужном направлении. Перед своими позициями турки выкопали траншею, над ней возвели земляной вал с частоколом, чтобы предотвращать вылазки византийцев. Турецкий флот имел основную стоянку на Босфоре, его главной задачей был прорыв укреплений Золотого Рога, кроме того, корабли должны были блокировать город и не допустить помощи Константинополю со стороны союзников.

Султан Мехмед послал парламентёров с предложением сдаться. В случае сдачи он обещал городскому населению сохранение жизни и имущества. Император Константин ответил, что готов заплатить любую дань, какую в силах будет выдержать Византия, и уступить любые территории, но отказался сдать город. Вместе с тем Константин приказал венецианским морякам промаршировать по городским стенам, демонстрируя, что Венеция является союзником Константинополя. Венецианский флот был одним из сильнейших в Средиземноморском бассейне, и это должно было подействовать на решимость султана. Несмотря на отказ, Мехмед отдал приказ готовиться к штурму. Турецкое войско обладало высоким моральным духом и решимостью, в отличие от ромеев.

2—5 апреля

Передовые отряды турок вышли к городу 2 апреля , сразу же после праздника Пасхи . Жители города немедленно предприняли успешную вылазку и нанесли потери османским войскам, что подняло боевой дух ромеев. Однако приближение основного турецкого войска заставило ромеев отойти в город, разрушить мосты через рвы и закрыть городские ворота. Император Константин также приказал протянуть цепь через Золотой Рог .

5 апреля к столице подошла основная часть турецкой армии.

6 апреля Константинополь был полностью блокирован. Первыми действиями турецкой армии были атаки на форты, находившиеся вне городских стен. Один из греческих фортов находился в Ферапии, на холме у берегов Босфора , другой — в деревне Студиос на берегу Мраморного моря . Форт в Ферапии защищался два дня, форт в деревне Студиос был разрушен турецкими артиллеристами в течение нескольких часов. Оставшиеся в живых защитники фортов были демонстративно посажены на кол на глазах осаждённых горожан Константинополя. Только башня на острове Принкипос оказала сопротивление. Но и это укрепление было захвачено турками, защитники башни были перебиты, а жители города проданы в рабство ( Лаоник Халкокондил ).

6 апреля — 18 мая

Первая половина апреля прошла в незначительных схватках. 9 апреля турецкий флот подошёл к цепи, перекрывавшей Золотой Рог , но был отбит и вернулся в Босфор. 11 апреля турки сконцентрировали тяжёлую артиллерию напротив стены над руслом речки Ликоса и начали первую в истории осадного дела настоящую бомбардировку, которая длилась 6 недель. Она не обошлась без проблем, так как тяжёлые орудия постоянно сползали со специальных платформ в весеннюю грязь. Затем турки подвезли две огромные бомбарды , одна из которых, названная Базиликой , была построена известным венгерским инженером Урбаном и производила огромные разрушения в стенах Константинополя. Бомбарда, построенная Урбаном, имела ствол длиной 8 — 12 метров, калибр 73 — 90 сантиметров и метала 500−килограммовые ядра ^[5] .

Однако в апрельской грязи пушка Урбана смогла производить не больше семи выстрелов в день. Одну из бомбард установили против императорского дворца, другую — против ворот Романа. Кроме того, султан Мехмед имел много других пушек поменьше (Халкондил Лаоник, «История»; 8).

12 апреля турки на кораблях атаковали цепь, перекрывавшую вход в Золотой Рог. Атака вылилась в морской бой с кораблями, прикрывавшими цепь снаружи. Турки подплыли к ним и пытались поджечь или взять на абордаж. Более высокие корабли греков, венецианцев и генуэзцев-волонтёров смогли отбить атаку и даже перейти в контратаку, попытавшись, в свою очередь, окружить турецкие корабли. Турки вынуждены были отойти в Босфор.

18 апреля турки начали штурм стены, которая находилась над Ликосом. После захода солнца они бросились на укрепления, стараясь поджечь возведённые ромеями деревянные укрепления и растащить бочки с землёй. Отряды Джустиниани Лонго смогли отбить атаку, причём будто даже без потерь.

20 апреля к Константинополю с юга подошли три генуэзские галеры, нанятые папой римским , с грузом продовольствия и оружия. По дороге к ним присоединился с таким же грузом императорский корабль под командованием некого Флатанелоса. Турецкие командиры, увидев это, отдали приказ вступить в бой, имея цель захватить корабли. Генуэзцы и греки пришвартовали свои корабли друг к другу, и стали отбивать попытки турецких матросов взять их на абордаж. Греки умело пользовались высотой своих бортов и топорами рубили руки и головы туркам, пытавшимся вскарабкаться на христианские корабли со своих невысоких судов. В конце концов, все четыре корабля, напоминавшие одно огромное укрепление с четырьмя башнями, были снесены ветром и течением к цепи, преграждавшей путь в Золотой Рог. Здесь к ним на помощь пришли три венецианские галеры , к тому же наступила ночь, и турецкие командиры не решились продолжать бой. Разгневанный поражением Мехмед II сместил адмирала Балтоглу и велел бить его палками.

21 апреля турецкие артиллеристы вели обстрел городских стен, и одна из башен (Виктиниева башня) возле речки Ликос рухнула, внешняя стена перед ней также лежала в развалинах. Вероятно, что если бы в этот момент был отдан приказ о штурме, то положение ромеев сразу же стало бы незавидным. Но такого приказа не последовало, так как сам султан Мехмед выехал на северный берег Золотого Рога.

Согласно «Большой хронике» Сфрандзи, тяготы осады, включая начавшуюся нехватку продовольствия и ежедневные потери среди обороняющихся, привели к сильному падению авторитета власти и часть населения начинала открыто выступать против власти. Император, получая сообщения о таких ежедневных выступлениях, граничивших уже с мятежом, не находя выхода, просто игнорировал их ^[4] .

22 апреля турецкие отряды через Галатский холм сумели сушей протащить в обход преграждавшей залив цепи свои военные корабли, использовав для этого специальные повозки и деревянные рельсы наподобие трамвайных. Турецкая артиллерия в это время вела отвлекающий огонь по цепи у Золотого Рога. Собранные повозки с литыми колёсами были спущены на воду, подведены под корпуса турецких судов, а затем при помощи быков вытащены на берег вместе с судами. В повозки запрягли быков, которые проволокли суда по деревянным рельсам мимо квартала Пера из Босфора через холмы к северному берегу Золотого Рога. В результате этой выдающейся инженерной операции турки сумели переправить в залив около 70 судов.

Ошеломлённые этим, греки не знали, что предпринимать. Согласно одной из версий, венецианцы предлагали провести решительную атаку всеми имеющимися в наличии судами на турецкие корабли или высадку десанта на северный берег Золотого Рога, чтобы отрезать спущенные на воду суда от берегового прикрытия и не успевших добраться до кораблей турецких моряков. Решение, видимо, принималось долго и в спорах.

28 апреля ночная атака силами венецианских и генуэзских кораблей была, наконец, предпринята. Им была поставлена задача сжечь турецкие судна, но атака была отбита турками и огнём бомбард. Не исключено, что турки были предупреждены о диверсии.

29 апреля турецкие солдаты казнили всех захваченных в плен христианских моряков с одной потопленной венецианской галеры. Ромеи, увидев это, в свою очередь, обезглавили на крепостных стенах всех ранее попавших в плен турок — 260 человек.

В целом, ситуация складывалась в пользу осаждавших. Турки смогли выйти в залив Золотой Рог, и хотя там ещё оставался христианский флот, отныне безопасность выходивших на залив городских стен была под сомнением. В заливе была лишь часть турецкого флота, вторая его половина оставалась в водах Босфора, и греки были вынуждены держать свой флот у цепи, чтобы помешать обеим частям турецкого флота соединиться.

Кроме того, по приказу султана Мехмеда турецкие инженеры соорудили понтонный мост через западную оконечность залива Золотой Рог и плотно связали свои основные силы и войска Заганос-паши на северном берегу залива. Строительство понтонного моста, состоявшего из связанных попарно винных бочек, велось под прикрытием переброшенных в залив турецких кораблей. После прорыва части флота в залив, обескуражившего осаждённых, турки установили в заливе на плоты часть своей артиллерии и стали обстреливать Влахернский квартал с двух сторон: с суши и с моря. В течение месяца осаждавшие били по стенам ядрами и держали греков в постоянном напряжении.

3 мая одна венецианская бригантина под турецким флагом и с матросами, переодетыми в турецкое платье, под покровом ночи тайно вышла за цепь и отправилась на поиски венецианского флота — городу срочно требовалась поддержка. Венецианский флот все это время накапливал силы и ждал подкрепления у острова Тенедоса .

5 и 6 мая турки вели постоянный обстрел, явно готовясь к штурму. Греки ожидали, что будет две атаки: с запада на крепостные стены и через залив при помощи флота.

Однако, 7 мая турецкие отряды предприняли штурм только с западного направления. Вероятно, что они не решились проводить операцию на глазах христианского флота. Главный удар направлялся к городской стене у Месотихиона. Упорный ночной бой продолжался несколько часов, однако ромеи сумели отстоять укрепления и не дали туркам прорваться сквозь бреши в стенах.

В ночь на 13 и 14 мая турки предприняли ещё одну попытку штурма, на этот раз Влахернского квартала . Ромеи отбили штурм, но для этого потребовалось снять с кораблей часть матросов, так как нехватка солдат была уже весьма ощутимой.

Разрушив в некоторых местах стены при помощи пушек, турки приступили к самим укреплениям и стали заваливать рвы. Ночью ромеи расчищали рвы и укрепляли пробои брёвнами и корзинами с землёй.

18 мая турецкие артиллеристы сумели разрушить до основания башню святого Романа. Они подтащили туда осадную машину и поставили её поверх рва. По словам Сфрандизи, после этого начался губительный и ужасный бой. Отразив все атаки, ромеи ночью сумели частично восстановить башню Романа и сжечь осадную машину турок.

16 мая турки начали вести подкоп под стены возле Влахернского квартала, в то же время их корабли под звуки труб и барабанов 16, 17, и 21 мая подходили к цепи у Золотого Рога, пытаясь привлечь к себе внимание, чтобы скрыть от греков шум подкопа, но ромеи сумели всё-таки обнаружить подкоп и стали вести контр-подкопы. Подземная минная война закончилась в пользу осаждённых, они взрывали и затопляли водой проходы, вырытые турками.

23 мая ромеи сумели подвести под туннель мину и взорвать его. После такой неудачи турки отказались от дальнейших попыток делать подкопы (Сфрандизи, «Большая Хроника» 3;3).

18 мая ко рву напротив стен Месотихиона турки смогли подтащить огромную башню с деревянным каркасом и покрытием из верблюжьих и буйволиных шкур. Под прикрытием башни они стали засыпать ров. С вершины башни велась стрельба по стенам, не дававшая ромеям помешать турецким землекопам. Однако ночью кто-то из греков подполз к башне и смог заложить под неё бочонок с порохом. Его взрыв разрушил осадную башню, турецкие землекопы были перебиты или разбежались, а осаждённые расчистили ров и заделали вновь бреши в стене.

19—29 мая

21 мая султан через своего посла снова предложил грекам сдать Константинополь, обещая беспрепятственный выход со всем имуществом из города всем желающим и неприкосновенность оставшимся жителям, а Константину — власть над Пелопоннесом. Однако тот соглашался на огромный выкуп за снятие осады и уплату дани в будущем, на все мыслимые условия, шёл на все уступки, кроме одной — сдачи Константинополя. Но Мехмед II заломил невиданный размер выкупа и ежегодную дань в размере 100 тысяч золотых византинов , который город никак не смог бы выплатить. Греки не приняли этих условий и решили сражаться за родной город до конца.

23 мая вернулась венецианская бригантина , не нашедшая союзного флота, а 24 мая произошло лунное затмение , которое было воспринято осаждёнными как плохой знак. Императору Константину предлагали тайно выбраться из города и возглавить вновь собранные силы где-нибудь за его пределами. Однако Константин отказался, не без оснований полагая, что без вождя город быстро падёт, а вместе с ним — и вся империя.

25 мая султан Мехмед собрал совет, чтобы обсудить вопрос о дальнейших действиях. Держал совет в своей ставке. Великий везир Халиль-паша предложил заключить мир и снять неудачно складывающуюся тяжёлую осаду. Но остальные военачальники и большинство приближённых настаивали на штурме. По сообщению Георгия Сфрандзи , один из военачальников султана, Заганос-паша , доказывал, что Константинополю неоткуда ждать реальной помощи, ибо в среде «итальянских и других западных владетелей… нет единомыслия. А если все-таки некоторые из них с трудом и многочисленными оговорками пришли бы к единомыслию, то в скором времени их союз потерял бы силу: ведь даже те из них, кто связан союзом, занят тем, как бы похитить принадлежащее другому, — друг друга подстерегают и остерегаются». Эти слова свидетельствуют о том, что султан и высшие сановники хорошо ориентировались во внешнеполитической обстановке. Мехмед поддержал тех своих помощников, которые настаивали на продолжении осады и объявил о решении готовиться к решительному штурму. Обращаясь к воинам, султан сказал, что для себя он не желает ничего, кроме стен и зданий города, а все сокровища, которые воины найдут в нём, включая его жителей, станут их добычей. Он также пообещал солдатам удвоить жалование до конца их жизни ^[4] .

В городе о решении турок начать решительный штурм узнали сразу же, так как находившиеся в турецком войске христиане сообщили об этом осаждённым через записки, привязанные к стрелам и перекинутые через городские стены. Но эти сведения уже не могли помочь осаждённому городу.

26 и 27 мая Константинополь был подвергнут сильной бомбардировке. По словам византийского историка XV века Критовула , описывавшего падение Византии, «пушки решили всё». Турецкие артиллеристы соорудили специальные платформы ближе к стене и вытащили на них тяжёлые орудия, чтобы стрелять по стенам в упор.

28 мая 1453 г., в понедельник, был объявлен день отдыха в турецком лагере, чтобы воины набрались сил перед решающим боем. Пока солдаты отдыхали, султан планировал, кому куда наступать. Решающий удар наносился в районе речки Ликос, где стены были уже сильно разрушены. Турецкий флот должен был высадить матросов и на побережье Мраморного моря, и на побережья Золотого Рога, где те должны были штурмовать стены, отвлекая греков от места главного удара. Особый отряд Заганос-паши должен был пройти по понтонному мосту через Золотой Рог и атаковать Влахернский квартал.

В ночь с 28 на 29 мая турецкие войска по всей линии пошли на штурм. В Константинополе поднялась тревога и все, способные носить оружие, заняли свои места на стенах и у брешей. Сам император Константин принимал личное участие в боях и отражал натиск за упавшими стенами близ ворот святого Романа (Дука, «Византийская история»; 39). Потери турок были очень тяжёлые. В первой волне атакующих было очень много башибузуков, нерегулярные войска которых султан бросил на стены, чтобы они ценой своих жизней обессилили защитников города. В рядах башибузуков были турки, славяне , венгры , немцы и итальянцы . Их снабдили приставными лестницами. Атака их была угрожающей лишь на участке Ликоса, в остальных местах башибузуков легко отбивали. В районе Ликоса обороной руководил Джустиниани Лонго, здесь также были сосредоточены все аркебузы и пушки, бывшие в городе.

По свидетельству Сфрандзи, защитники города при обороне стен весьма успешно использовали старинное византийское оружие: «можно было видеть странное зрелище: темное облако скрывало солнце и небо. Это наши сжигали неприятелей, бросая в них со стен греческий огонь » ^[4] .

Атакующие турецкие войска несли огромные потери и многие воины были готовы повернуть назад, чтобы спастись от губительного обстрела со стен. «Но чауши и дворцовые равдухи (военные полицейские чины в турецкой армии) стали бить их железными палками и плетьми, чтобы те не показывали спины врагу. Кто опишет крики, вопли и горестные стоны избитых!» ^[4] . Историк Дука пишет, что сам султан, лично «стоя позади войска с железной палкой, гнал своих воинов к стенам, где льстя милостивными словами, где — угрожая». Халкокондил указывает, что в турецком лагере наказанием оробевшему воину была немедленная смерть.

После двухчасового боя турецкие командиры дали команду башибузукам отступить. Ромеи стали восстанавливать временные заграждения в брешах. В это время турецкие артиллеристы открыли огонь по стенам, а на штурм была послана вторая волна осаждавших — регулярные турецкие войска Исхак-паши. Анатолийцы атаковали стены от побережья Мраморного моря до Ликоса включительно. В это время артиллерия вела плотный огонь по стенам. Источники сообщают, что и атака, и обстрел из пушек велись одновременно.

Ромеи успешно отбивали атаки, но где-то до рассвета удачный выстрел из огромной пушки « Базилика », той, что была отлита венгерским инженером Урбаном , повалил укрепления и проделал большую брешь в стене. Три сотни анатолийцев смогли ворваться в пролом, но были окружены греками и перебиты. На других участках укреплений успех также был на стороне обороняющихся.

В тот же вечер Константин XI, обратившись к народу, произнёс речь [1] , которую Э. Гиббон назвал «эпитафией Римской империи», в которой апеллировал как к религиозным чувствам христиан, так и к античной истории.

Третья атака на город велась янычарами, которых сам султан Мехмед довёл до крепостного рва. Янычары наступали двумя колоннами. Одна штурмовала Влахернский квартал, вторая шла на пролом в районе Ликоса.

В то же время в районе Ликоса свинцовой пулей или осколком ядра был ранен Джустиниани Лонго , его стали выносить с поля боя, и многие генуэзцы из-за его отсутствия поддались панике и стали беспорядочно отступать. Этим они оставили против пролома венецианцев и греков во главе с самим императором Константином. Турки заметили смятение среди осаждённых, и один отряд числом в 30 человек во главе с неким великаном Хасаном смог ворваться в проход. Половина из них и сам Хасан были сразу же убиты, но остальные закрепились.

Немного иначе описывает эти трагические события латинофильски настроенный историк Дука. Стремясь оправдать Джустиниани Лонга, он пишет, что атаку турок отбили у ворот св. Романа уже после его ухода. Но в том месте, где стены Влахернского квартала соединялись с основными городскими укреплениями, янычары обнаружили тайную калитку Керкопорту. Через неё ромеи делали вылазки, но случилось так, что она по недосмотру была оставлена открытой. Обнаружив это, турки через неё проникли в город и с тыла напали на осаждённых.

Так или иначе, турки прорвались через стены великого города. Это привело к немедленному крушению обороны Константинополя, поскольку ввиду крайней малочисленности его защитники не имели никаких резервов, чтобы ликвидировать прорыв. На помощь к прорвавшимся подходили всё новые и новые толпы атакующих янычар и греки теперь уже не имели сил справиться с захлестнувшим их потоком врагов. В отчаянной попытке отбить натиск турок император Константин с группой наиболее преданных сподвижников лично бросился в контратаку и был убит в рукопашной схватке. По преданию, последние сохранившиеся в истории слова императора были: «Город пал, а я ещё жив» ^[8] , после чего, сорвав с себя знаки императорского достоинства, Константин бросился в бой как простой воин и пал в бою. Вместе с ним погиб и его соратник Феофил Палеолог.

Турки не узнали императора и оставили его лежать на улице как простого воина среди прочих убитых (Дука, «Византийская история», 39).

Поднявшись наконец на стену, передовые турецкие отряды рассеяли защитников и стали открывать ворота. Также они продолжали теснить ромеев, чтобы те не смогли этому помешать (Сфрандзи, «Большая Хроника» 3;5). Когда осаждённые увидели это, по всему городу, даже на участке гавани, раздался страшный крик «Укрепление взято; вверху на башнях уже подняты неприятельские знаки и знамена!» По всему городу началась паника, воины, стоявшие на стенах, везде прекратили сопротивление и обратились в бегство ^[4] . Венецианцы и генуэзцы (те, что держали нейтралитет) стали прорываться к заливу, чтобы сесть на суда и бежать из города. Греки разбегались и прятались. Некоторые византийские отряды, каталонцы и особенно турки царевича Орхана продолжали вести бой на улицах, многие из них дрались насмерть, понимая, что в случае сдачи султан Мехмед просто бы замучил их в плену.

Братья Боккиарди оборонялись на стенах возле Керкопорты, но начавшая паника вынудила сделать прорыв к морю. Паоло был убит, но двое других — Антонио и Троило — успели пробиться. Командующий венецианцами Минотто был окружён в Влахернском дворце и взят в плен (на следующий день по приказу султана он будет казнён).

После того, как турки ворвались в город, множество константинопольских мужчин и женщин собралось у колонны Константина Великого . Они надеялись на божественное спасение, так как, согласно одному из пророчеств, как только турки дойдут до этой колонны, с неба снизойдёт ангел и передаст царство и меч некоему неизвестному человеку, стоящему у этой колонны, который, возглавив войско, одержит победу.

К югу от Ликоса защищались отряды Филиппо Контарини и грек Димитрий Кантакузин. При окружении турками они были частью перебиты, частью взяты в плен, включая и командиров. Ответственный за оборону в районе Акрополя, кардинал Исидор, бежал с поста, изменив свою внешность. Габриель Тревизано также слишком поздно оценил ситуацию, не смог вовремя спуститься со стен и был захвачен турками. Альвизо Диедо с несколькими генуэзскими кораблями сумел уйти.

Итальянцы, венецианцы и греки смогли прорваться к судам, отомкнули цепь, закрывавшую вход в Золотой Рог, и в большинстве своём смогли уйти в открытое море. Известно, что семи генуэзским кораблям, пяти кораблям императора и большинству венецианских судов удалось уйти в безопасную часть Мраморного моря. Турки им особо не препятствовали, опасаясь длительной войны с Венецией, Генуей и возможными союзниками этих государств. Бой в самом городе продолжался целый день, пленных у турок было очень мало, около 500 ромейских солдат и наёмников, остальные защитники города либо бежали, либо были убиты.

Моряки из Крита, доблестно оборонявшие башни Василия, Льва и Алексея и отказавшиеся сдаться, смогли уйти беспрепятственно. Восхищённый их храбростью, Мехмед II разрешил им уйти, взяв с собой все снаряжение и свой корабль ^[4] .

Сфрандзи пишет, что уже после того, как закончился штурм и город был взят, тело императора Константина сумели найти и опознать лишь по царским сапогам с орлами, которые тот носил. Султан Мехмед, узнав об этом, приказал выставить голову Константина на ипподроме. Вместе с тем по приказу его находившиеся в городе христиане похоронили царское тело с императорскими почестями (Сфрандзи, «Большая Хроника» 3;9). По другим источникам ( Дука ), голова Константина была водружена на колонну на форуме Августа.

Вскоре султан узнал от пленных греков, что венгр Урбан предлагал свои услуги и Константину, но византийская знать не желала делиться средствами, а у Константина не было средств. Урбан объяснил, что решил таким образом помочь Мехмеду завоевать Константинополь. Узнав о таком страшном предательстве, султан приказал казнить и Урбана, и всю византийскую знать. По другой версии, Урбан погиб во время осады при разрыве одной из своих бомбард.

Константин был последним из императоров ромеев. Со смертью Константина XI Византийская империя прекратила своё существование. Её земли вошли в состав Османского государства. Грекам султан даровал права самоуправляющейся общины внутри империи, во главе общины должен был стоять Патриарх Константинопольский , ответственный перед султаном.

Сам султан, считая себя преемником византийского императора, принял титул Кайзер-и Рум (Цезарь Рима). Данный титул носили турецкие султаны вплоть до окончания Первой мировой войны .

Многие историки считают падение Константинополя ключевым моментом в европейской истории, отделяющим Средневековье от эпохи Возрождения , объясняя это крушением старого религиозного порядка, а также применением в ходе сражения новых военных технологий, таких, как порох и артиллерия. Многие университеты Западной Европы пополнились греческими учёными, бежавшими из Византии, что сыграло немалую роль в последующей рецепции римского права . Из Константинополя на Запад попали труды античных философов, учёных, поэтов и писателей, положившие начало Возрождению.

Падение Константинополя также перекрыло главный торговый путь из Европы в Азию, что заставило европейцев искать новый морской путь и, возможно, привело в итоге к открытию Америки и началу эпохи великих географических открытий . Средиземное море начало терять свою былую значимость.

Но большинство европейцев считало, что гибель Византии стала началом конца света , так как только Византия была преемницей Римской империи. С гибелью Византии могли начаться ужасные события в Европе: эпидемии чумы, пожары, землетрясения, засухи, наводнения и, конечно, нападения чужеземцев с Востока. Только к концу XVII века натиск турок на Европу ослаб, а ближе к концу XVIII века Османская империя стала постепенно терять свои земли и в конце концов после Первой мировой войны окончательно распалась.

Когда город пал, венецианцы пострадали больше всех. За исключением двух небольших групп на южных стенах, большая часть венецианских сил сосредоточилась вокруг Влахернского дворца императора. Северный участок крепостных стен изгибался к Золотому Рогу. Именно в этом месте турки впервые проломили стену и вторглись в город. Многие венецианцы пали в бою, а тех кого взяли в плен, победители обезглавили.

Произошло не просто падение униатской и торговой столицы, с падением Константинополя Византия более не существовала как политическая сила. Исчез важный рынок для западноевропейских экономик. Султан-победитель отныне мог замышлять новые завоевания, надеяться оставалось только на его добрую волю. Но рухнула Флорентийская уния , так как Мехмед II изгнал униатов, а на вдовствующий с 1450 года патриарший престол был избран православный Геннадий Схоларий .

Многие современники обвиняли Венецию в падении Константинополя (Венеция как торговый, морской город, имела один из самых мощных флотов). Однако следует иметь в виду, что остальные христианские державы и пальцем не пошевелили, чтобы спасти гибнущую империю. Без помощи остальных государств, если бы даже венецианский флот прибыл вовремя, это позволило бы Константинополю продержаться ещё пару недель, но это только бы продлило агонию угасающего и обречённого государства, не имевшего уже никаких шансов и возможностей на дальнейшее существование. Тем не менее с исторического аспекта Венецию трудно считать невиновной. Византийская империя умирала вот уже два века, она так и не оправилась после Четвёртого крестового похода католической армии, устроенного Венецией. Тогда Венеция получила самую большую выгоду от грабежа. Но при защите Константинополя Венеция понесла огромные убытки. Венецианская армия до последнего героически сражалась на разрушенных стенах, при этом погибло как минимум 68 патрициев , многие из которых принадлежали к старейшим и славнейшим семействам Венеции ^[9] .

• Румелихисар
• Анадолухисар
• Повесть о взятии Царьграда турками в 1453 году

• Византийские историки Дука, Сфрандизи, Лаоник Халкондил о взятии Константинополя турками. // ВВ. Т. 7. 1953.
• Дука. Византийская история. / В кн.: Византийские историки Дука, Сфрандизи, Лаоник Халкондил о взятии Константинополя турками. // ВВ. Т. 7. 1953.
• Сфрандизи Георгий. Большая Хроника. / В кн.: Византийские историки Дука, Сфрандизи, Лаоник Халкондил о взятии Константинополя турками. // ВВ. Т. 7. 1953.
• Халкондил Лаоник. История. / В кн.: Византийские историки Дука, Сфрандизи, Лаоник Халкондил о взятии Константинополя турками. // ВВ. Т. 7. 1953.
• Рансимен С. Падение Константинополя в 1453 году. — М.: Наука, 1983.
• Норвич Д. История венецианской республики. — С. 422—433
• Голубев А. Падение Константинополя. Журнал «Дилетант», март 2016.
• Константинополь // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). - SPb. , 1890-1907.
• А. С. Анасян. Армянские хронисты о падении Константинополя // Византийский Временник . — 1953. — Т. 7 (32) . — С. 444—466 . Архивировано 5 ноября 2014 года.

• Duca, “Byzantine History”
• R. Stephen . The fall of Constantinople in 1453 .
• The story of the capture of Constantinople by Muhammad II. - M.: Typography of typography V. Kirilov, 1847. - 38 p.